Rentree Ben Arfa maand uitgesteld

Manager Alan Pardew, die in december bij de club instapte, werkte nog niet met Ben Arfa samen. De Fransman raakte in oktober geblesseerd na een tackle van Nigel de Jong. Pardew wil hem graag inzetten, maar overhaast het revalidatieproces niet. "Ik bescherm hem, kan hem niet zomaar inzetten", zei de coach tegen Sky Sports.

De verwachting was dat Ben Arfa begin april tegen Wolverhampton Wanderers weer inzetbaar zou zijn. "Dat klinkt optimistisch, al ben ik zeker dat hij dat in gedachten wel als doel gesteld heeft", aldus Pardew. "Hij zit nog middenin het herstelproces en heeft nog een lange weg te gaan. Het kan best tot in mei duren."

Pardew benadrukt dat de kwetsuur van Ben Arfa geen eerste de beste blessure is. "Beide botten in je scheenbeen breken is heel wat. Niet alleen fysiek, maar ook in mentaal opzicht."