Mertens: "Dit is een heel belangrijke zege"

"Dit is een heel belangrijke zege", zegt de opgeluchte Mertens tegenover VoetbalPrimeur. "We pakken hier drie punten tegen een concurrent en doen een uitstekende zaak in de strijd om de Europese play-offs. De vierde plaats? Dat is misschien wat hoog gemikt, maar als de concurrenten punten laten liggen, kan het snel keren. Kijk maar naar Groningen."

Een makkelijke zege werd het zeker niet. "Het was duidelijk dat Groningen hier was gekomen voor een gelijkspel", zegt de flankspeler. "In de eerste helft gingen ze bijna met elf man voor hun eigen zestien liggen en hielden ze de flanken dubbel bezet. Dan is het moeilijk om een gaatje te vinden."

"Na de rust lag er veel meer ruimte en kon ik zelf ook een paar mooie acties maken", blikt hij terug. "Dat ik de ballen in de voet kreeg in plaats van die hoge ballen voor de rust, helpt natuurlijk wel. Misschien ligt het veld aan die kant ook wel iets beter. We mogen ons daar niet achter verschuilen, maar voor jongens als mij is het toch niet makkelijk om erop te voetballen."

Mertens mocht ook nog een extra streepje achter zijn assists zetten. "Frank kopt mijn hoekschop mooi binnen", lacht de Belg. "Demouge is heel sterk in de lucht. Hij is iemand die je er graag bij hebt als je een hoekschop mag nemen."