De Ridder: 'Graafschap-fans gaven me vleugels'

Na drie seizoenen, waarin hij zowel degradatie als promotie meemaakte, ziet De Ridder een droom in vervulling gaan. De buitenspeler tekende onlangs voor het Engelse Southampton, dat uitkomt in het Championship. De Graafschap zal hem echter voor altijd bijblijven.

De Belg heeft met name goede woorden over voor de aanhang. "De supporters van De Graafschap zijn in één woord geweldig. Ze zijn me onafgebroken blijven steunen, ook in moeilijke tijden", zegt De Ridder op de website van De Superboeren. "Het is ongelooflijk hoe ze mij hebben aangemoedigd. Er heerste een fantastische wisselwerking tijdens wedstrijden, want de fans gaven me echt vleugels."

"Ik heb hier de beste tijd van mijn leven gehad en ben als mens en voetballer volwassen geworden", vervolgt De Ridder zijn lofzang. "Door deze omgeving ben ik normaal blijven doen en ik kan ook met recht spreken van een goede verstandhouding met de fans."

Ook de selectie van De Graafschap krijgt een veer op de hoed gestoken. "Het is een fantastische groep. Zij hebben ook geduld met me gehad de afgelopen tijd", blijft De Ridder complimenten uitdelen. "Ik ga ze echt missen, zo'n groep kom ik never meer tegen. Dat is ook de kracht van De Graafschap: het collectief."

"Ik heb aan veel personen wat gehad, maar in het bijzonder aan Joost Terol. Hij was als een grote broer voor me. Daarnaast kon ik het met Muslu (Nalbantoglu), Yuri (Rose) en Rogier (Meijer) ook heel goed vinden. Ze zeggen altijd dat er in het voetbal geen tijd is voor vrienden. Maar deze mooie herinneringen blijven me altijd bij", besluit de technicus.