De Jong: "Ik ben gegroeid als voetballer"

Na het vertrek van Luis Suarez nam De Jong in de kleedkamer zijn verantwoordelijkheid. "Luis Suarez ging weg, er viel een gat. Ik begin altijd iets rustiger in een groep, dat was op school al zo. Als ik gewend ben, iets heb laten zien, me lekker voel, dan laat ik me wat meer gelden", aldus de enkelvoudig international tegenover NUsport.

Ook als voetballer heeft De Jong een groei doorgemaakt. "Ik ben gegroeid als voetballer. Als ik nu aan de bal ben dribbel ik meer, probeer ik wat te creëren. Vroeger gaf ik hem meteen af om meters te maken voor iemand anders. Ik offerde mezelf op, viel daardoor misschien minder op. Ik moest meer de bal opeisen. Iets wat Christian Eriksen van nature heeft."

Door zijn trainers wordt De Jong nog wel eens vergeleken met Phillip Cocu. "Zo zien de trainers dat ook. Zij zeiden zelfs dat ze mij zeer geschikt achten als controlerende middenvelder. Toen heb ik gezegd: 'ehh misschien later, want ik moet voor die plek eerst leren om niet iedere keer naar voren te gaan'. Die diepgang zie ik als een kracht. Dat waren ze wel met me eens."