Mancini: "De Jong anders dan alle anderen"

De Jong speelde niet sinds de winst op Swansea City in de openingswedstrijd van het seizoen, een maand geleden. Zijn voetblessure zou hooguit enkele weken kosten, maar Mancini houdt nu hoofdpijn over aan het ontbreken van de Oranje-international.

De rentree lijkt echter dichtbij en misschien dat De Jong dinsdag in de Champions League kan spelen in het uitduel met Bayern München. "Hij heeft vier weken pijn gehad", zegt Mancini tegen Sky Sports. "Hij begon twee of drie keer met trainen, maar iedere keer deed het zeer. Het was moeilijk voor hem. Afgelopen week heeft hij veel vooruitgang geboekt."

"Dat is goed nieuws, want hij is belangrijk voor ons", vervolgt de manager, die Gareth Barry en Yaya Touré op diens positie gebruikte. Ook Owen Hargreaves is nu beschikbaar. "Maar Nigel is anders dan alle andere middenvelders. Hij werkt veel, herstelt het balbezit. Als we aanvallen, kunnen we dat met meer mensen doen. Nigel blijft hangen om de defensie te helpen."