Strijdend Ajax op rand van achtste finales CL

Wout Stravers
LYON

Omdat de vaak bekritiseerde defensie ? inclusief doelman Kenneth Vermeer ? boven zichzelf uitstak, heeft de ploeg van Frank de Boer voor het eerst in jaren uitzicht op overwintering in de Champions League.

Onervaren Ajax

Ajax trad in het oude Stade Gerland aan met een jonge ploeg. De gemiddelde leeftijd van de elf basisspelers bedroeg iets meer dan 23 jaar oud. Geen record, maar wel een teken dat de Amsterdammers het niet van hun ervaring moesten hebben aan de Rhône. Theo Janssen was met dertig jaar de oudste speler in het keurkorps van De Boer.

De Boer wilde dat zijn ploeg net als in het eerste duel met Lyon van zijn eigen kracht uitging. Dat lukte behoorlijk. Met veel balbezit voorkwam Ajax dat de Fransen in de eerste helft vol tot wasdom kwamen. De gevreesde López was, door een sterk spelende Jan Vertonghen, zo goed als onzichtbaar en op de vleugels stonden Vurnon Anita en Gregory van der Wiel hun mannetje.

Weifelend Lyon

Het probleem ontstond echter als Ajax ten aanval trok. Het ontbreken van een echte spits brak de ploeg duidelijk op. Telkens als zich een dreigende aanval ontspon, werd gezocht naar de spits. Dat was Lodeiro, maar die werd meestal betrokken in de voorbereiding. Via een hoekschop was Ajax nog het dichtst bij de openingstreffer. Vertonghen kopte net over na een trap van Janssen.

Lyon was voor rust twee keer gevaarlijk in de omschakeling. López kwam na zeven minuten in schietpositie, maar zijn schot was te pakken door Vermeer, die nog steeds de voorkeur kreeg boven Jasper Cillessen. Ook Jimmy Briand kreeg eenzelfde soort kans; hij schoot naast. Ajax moest gaandeweg de eerste helft het initiatief aan Lyon laten, maar voorkwam schade.

Kans Sulejmani

Na rust kwam Ajax echter weer fris uit de kleedkamer. Dat resulteerde in een fase waarin een Ajax-doelpunt in de lucht hing. Sulejmani kreeg, na een goed passje van Eriksen, een dot van een kans, maar doelman Hugo Lloris pakte uitstekend. Een minuut later trad de doelman flitsend op bij een schot van Vertonghen. Ajax was zeker niet de mindere in Lyon, vooral ook omdat de defensie sterk speelde.

Het duel was voor de neutrale toeschouwer geen feest, maar daar had Ajax maling aan. Bij een doelpuntloze remise was plaatsing voor de tweede ronde namelijk dichtbij. In de slotfase kroop Lyon echter uit zijn schulp. Michel Bastos was met een krullend schot dichtbij de 1-0, maar Vermeer redde stijlvol. In de omschakeling vergaten Sulejmani en Eriksen een man-meer-situatie uit te spelen.

Uitzicht op achtste finales

In de hectische slotfase was het Vermeer die zijn ploeg er doorheen sleepte. Met twee magnifieke ingrepen voorkwam hij een nederlaag. Ajax moet daardoor op de laatste speeldag het doelpuntenverschil met Lyon in stand zien te houden. Met de voorsprong van zeven goals lijkt dat een goed uit te voeren opdracht.