"Heitinga en Mathijsen zijn niet meer de jongsten"

"Ik vind het wel leuk als mensen zeggen dat ik het in me heb om Oranje te halen", zegt Gouweleeuw tegen Voetbal International. "Ik kijk ook altijd naar de televisie als het Nederlands elftal speelt. Dan let ik op hoe de centrale verdedigers het in bepaalde situaties doen."

"En ik weet ook dat John Heitinga en Joris Mathijsen niet meer de jongsten zijn. Maar eerst wil ik een vaste speler bij Jong Oranje worden. Dan kijken we later wel wat er voor mij mogelijk is."

De twintigjarige Gouweleeuw maakt indruk bij Heerenveen. Met het talent in de defensie incasseerden de Friezen in de laatste tien wedstrijden slechts acht tegentreffers. "Ik ben rustiger aan de bal geworden en coach mijn teamgenoten meer", zegt Gouweleeuw als zijn ontwikkeling ter sprake komt.

"Ik vind dat de verdediging van Heerenveen ook wat meer rust heeft sinds ik erbij gekomen ben. De eerste paar wedstrijden miste ik door een blessure. Ja, ik merk dat mijn medespelers het accepteren als ik ze coach, ook al ben ik nog jong. Ik speel veel en dan geeft dat vertrouwen natuurlijk. Dat geldt voor mezelf en voor mijn medespelers."

Opmerkelijk is dat Gouweleeuw dit seizoen nog geen enkele gele kaart ontving. "Ik ben nu eenmaal geen voetballer die het van harde tackles moet hebben. Ik ben juist sterk aan de bal en heb een goed overzicht. Ik vergelijk mezelf weleens met Gerard Piqué van Barcelona. Die maakt ook bijna geen overtredingen maar is voetballend wel heel sterk. Je kunt je afvragen in hoeverre overtredingen nodig zijn. Als je goed staat opgesteld, hoeft dat niet."