De outsiders van CL-Groep A

VoorafZoals in alle poules komen ook in Poule A twee teams uit de kwalificatie. Liverpool en Deportivo la Coruna waren op basis van de klassering van vorig jaar veroordeeld tot het spelen van de derde ronde van het kwalificatietoernooi. Bij winst wachtte er een plaats i de groepsfase.Liverpool werd in de derde ronde gekoppeld aan het Oostenrijkse Grazer AK. Daarmee hadden ?The Reds? meteen te maken met een pittige tegenstander, die het vooral moet hebben van vechtvoetbal. Gelukkig voor Liverpool werd in de uitwedstrijd direct orde op zaken gesteld. De Engelsen konden terugkeren met een 0-2 overwinning op zak, en hadden een prima uitgangspositie. Toch maakte de ploeg van Rafael Benitez het zichzelf nog knap lastig. Thuis werd namelijk met 0-1 verloren, waarmee de ploeg zich nog wel kwalificeerde.Trainer Benitez zat absoluut niet rustig op de bank. Na afloop verklaarde hij: ?Ik zat niet lekker op de bank. We speelden nerveus en verloren te vaak de ?tweede bal?.? De wedstrijd kreeg een aparte wending toen scheidsrechter Cantalejo Graz-aanvoerder Rene Aufhauser voor de tweede maal geel gaf, maar hem vergat uit het veld te sturen. Deportivo lootte Shelbourne. In de uitwedstrijd werd er niet gescoord. Thuis maakte de Spanjaarden het karwei eenvoudig af. Shebourne werd met een 3-0 nederlaag naar huis gestuurd, waardoor Deportivo zich plaatste voor de groepsfase van de Champions League.De lotingNa de loting door de UEFA kunnen we Poule A beschouwen als de groep van de outsiders. Alle vier de ploegen horen thuis in de Champions League, maar doen maar zelden mee om de eindoverwinning. Echte outsiders dus, die eens in de zoveel jaar kunnen zorgen voor een verrassing, zoals Monaco vorig seizoen deed.Echte favorieten zijn er niet te noemen in groep A. Deportivo en Liverpool zijn de afgelopen jaren iets zwakker geworden dan de ploegen een jaar of vier geleden waren. AS Monaco is een hoop bepalende spelers kwijt geraakt, die vorig seizoen de club ver in het miljoenenbal leidde. Voor Olympiakos geldt juist het omgekeerde. De Grieken versterkte zich deze zomer behoorlijk, waarbij vooral Rivaldo in het oog springt.Kortom, iedereen kan van iedereen winnen, en dat weten de ploegen zelf ook. Hoe precies vertellen de volgende mensen:Mauro Silva, middenvelder van Deportivo la Coruna:?Er zijn geen makkelijke groepen in de Champions League. We weten dat het niet eenvoudig zal zijn om de volgende ronde te halen. Toch is het een voordeel dat we de grote clubs zoals Bayern en AC Milan zijn ontlopen. We zullen nu hard moeten werken en we zullen alles moeten geven om verder te komen in het toernooi.?Rick Parry, staflid van Liverpool?We hebben weliswaar de grote clubs ontlopen, maar dat zegt weinig. Vorig seizoen zagen we dat de grote clubs faalden op Europees niveau. We zijn vooral heel blij dat we terug zijn in de Champions League, en onze coach Benitez kent Deportivo erg goed. Dat is een voordeel. We zullen alle teams bestreiden met respect, maar zonder angst.? 4552 Het succesteam van AS Monaco 2003/2004Didier Deschamps, coach van AS Monaco?Liverpool is altijd lastig, maar het is een goede loting. We zullen ons proberen te kwalificeren, maar het zal niet eenvoudig worden. Ik kijk uit naar de confrontatie met Liverpool in hun grote stadion. Natuurlijk proberen we onze prestaties van het afgelopen seizoen te evenaren, maar dat zal wel lastig worden.?Dusan Bajevic, coach van Olympiakos?Alle teams in deze groep zijn rivalen. Ze zijn goed en hebben een reputatie in Europa. Maar als we spelen op het best van ons kunnen, hebben we niets te vrezen. We hebben een ervaren team dat al jaren in deze comptitie meedraait. Monaco en Deportivo zijn technisch en explosief, Liverpool heeft een vrij jonge selectie.?Uitgelicht: OlympiakosTussen de andere drie outsiders zullen de meeste mensen Olympiakos het minste kans geven in deze groep. Niet alleen wordt de Griekse competitie zwaar ondergewaardeerd, ook van Olympiakos verwachten de meeste mensen geen wonderen. Dat zou nog wel eens tegen kunnen vallen.Eerder vertelden we al kort iets over het versterkte Olympiakos. Vooral het binnenhalen van de Braziliaanse vedette Rivaldo mag een prestatie worden genoemd. Rivaldo is uiterst grillig, maar tevens ook briljant. Als een trainer de aanvallende middenvelder op de juiste manier weet te prikkelen en te stimuleren, dan beschikt zijn elftal over één van de beste spelers van de wereld.4553Zeker als Rivaldo een goed koppel kan gaan vormen met een andere nieuweling. Yannis Okkas gaat namelijk de nieuwe spits van Pireaus worden. Okkas komt over van AEK Athene. Daarnaast haalden de Grieken nog de Argentijn Gabriel Schürrer, die moet zorgen voor defensieve zekerheid. Toch moest Olympiakos ook een verlies verwerken. Christian Karembeu verliet de club. Olympiakos heeft nog een geheim wapen. Waar de meeste ploegen spelen met elf man, kunnen de Grieken rekenen op een man extra. Het publiek is extreem fanatiek, wat zorgt voor een beangstigende sfeer in het stadion van Olympiakos, dat overigens binnenkort vervangen zal worden door een nieuw onderkomen. Zelden weet een ploeg de punten te stelen uit het hol van de Griekse leeuw, en met al die facetten kan Olympiakos, indien het werkelijk in goeden doen is, gaan stunten.4554Olympiakos kan altijd rekenen op haar fanatieke aanhangVoetbalPrimeur voorspellingHet is lastig om wat te zeggen over de kansen in groep A. Monaco heeft weliswaar Saviola (van Barcelona) als vervanger van de succesvolle Fernando Morientes (naar Real Madrid teruggekeert), maar toch kan de ploeg niet meer beschikken over vele andere vaste waarden van het team. Wij verwachten dus dat Monaco helaas net te kort zal komen voor een plaats in de volgende ronde.Liverpool heeft met het vertrek van Michael Owen een zwaar verlies te verwerken gekregen. Een waardige vervanger is niet zomaar voor handen. Vorig seizoen hadden ?The Reds? het al bijzonder lastig, en onze vrees is dat de voortekenen opnieuw niet positief gestemd zijn. Deportivo is een slimme en sluwe ploeg. Ook zonder Roy Makaay blijven de Spanjaarden levensgevaarlijk. Telkens weet men in La Coruna goede spelers te strikken, en op één of andere manier straalt het team wat uit. Wij verwachten daarom dat Deportivo zich in een spannende strijd wel gaat kwalificeren. Olympiakos gaan we uiteraard met speciale belangstelling volgen. Onze verwachtingen zijn ondanks de matige resultaten uit het verleden hoog gespannen. Toch kan de ploeg ook zomaar floppen, maar wij geven de Grieken een goede kans op de volgende ronde.Stand: 1. Deportivo, 2. Olympiakos, 3. Liverpool, 4. Monaco.