Groep C, een attractie op voetbalgebied

VoorafIn groep C waren Ajax en Bayern München al zeker van plaatsing voor de groepsronde van de Champions League.Juventus moest in de derde kwalificatieronde afrekenen met Djurgärden IF. ?De Oude Dame? begon tegen deze ogenschijnlijk mindere tegenstander echter met een verrassend gelijkspel in eigen huis. Nadat ?Juve? op 0-2 achterstand was gekomen wisten ze via Trezeguet en Emerson nog op gelijke hoogte te komen, waardoor de topclub uit Turijn met de schrik vrijkwam. Twee weken later rekende Juventus, nu zonder enige vorm van onderschatting, genadeloos af met de Zweedse landskampioen. Nadat Djurgärden na de openingsgoal van Del Pïero nog wel op gelijke hoogte was gekomen, won Juventus uiteindelijk met 4-1 dankzij Trezeguet (2x) en Nedved.Het Israëlische Maccabi Tel-Aviv moest al in de tweede kwalificatieronde aantreden en wel tegen Finse HJK Helsinki. Nadat er in Finland 0-0 was gespeeld, moest de beslissing vallen in de eerste wedstrijd op Israëlisch grondgebied sinds het verbod op wedstrijden in Israël is opgeheven. Pas in de 88e minuut werd er eindelijk gescoord. Het was Liran Cohen die voor Maccabi Tel-Aviv de enige treffer scoorde. In de derde ronde was PAOK Saloniki de tegenstander. PAOK leek vooraf favoriet, maar die favorietenrol was na de eerste wedstrijd volledig verdwenen. Door slordigheden in de Griekse defensie won Maccabi de wedstrijd met 1-2. Dat werd nadien echter veranderd in een 0-3 overwinning omdat PAOK een geschorste speler had opgesteld, waardoor de ontmoeting al zo goed als beslist was. Een simpele 1-0 overwinning in eigen huis was meer dan genoeg om kwalificatie voor de groepsronde veilig te stellen.4543Bayern won de Champions League in 2001 nog...De LotingGroep C is ronduit sterk te noemen. Juventus is een onomstreden topclub die, na een lichte terugval op zowel nationaal als internationaal niveau, nu weer op de goede weg lijkt richting successen zoals die van eind jaren ?90, toen er een keer werd gewonnen en nog twee keer de finale werd bereikt. Ook Bayern München heeft een mooie staat van dienst in de Champions League. In 2001 was de Duitse club nog winnaar van het prestigieuze toernooi. De echte successen van Ajax liggen al wat verder weg, maar de opmerkelijke opmars van twee jaar geleden ligt nog wél vers in het geheugen. Alleen Maccabi Tel-Aviv FC kan niet of nauwelijks steunen op eerdere successen, wat hun nagenoeg kansloze plek in deze groep al aangeeft.Nir Klinger, coach van Maccabi Tel-Aviv FC:?Je zou hoofdpijn krijgen als je naar onze groep kijkt. Maar we wilden graag tegen grote clubs voetballen en we zijn nu gekoppeld aan enkele van de grootsten van het stel. We hebben zeker niet de intentie de punten weg te geven. We doen mee om wedstrijden te winnen en dat zijn we dan ook van plan.?Karl-Heinz Rummenigge, coach van Bayern München:?Kijkend naar de gekwalificeerde teams wisten we al dat er geen gemakkelijke groep zou bestaan. We hebben een interessante groep geloot en we zullen ons moeten concentreren en goed voetbal moeten spelen om de laatste 16 te kunnen bereiken.?Roberto Bettega, Vice-voorzitter van Juventus:?Het is leuk om voor het eerst in de historie Bayern tegen te komen. Het zal een genot zijn om te spelen tegen een club met zo?n staat van dienst in Europa. We zijn Ajax al twee keer tegengekomen in een Europacupfinale, we verloren in 1973 en wonnen in 1996. Ook dit zal een mooie ontmoeting worden. We vinden het geen probleem om naar Israël af te reizen om tegen Maccabi te spelen, aangezien de UEFA alle mogelijke voorzorgsmaatregelen heeft genomen.?Ronald Koeman, coach van Ajax?Ik denk dat, in theorie, Juventus de favoriet is. Ajax en Bayern München zijn ongeveer gelijkwaardig en Maccabi is normaal gesproken de minste. De sleutelwedstrijden zijn dus de ontmoetingen met Bayern, maar dat is allemaal op papier, in het echt zijn verrassingen mogelijk. Ik ben wel blij dat we een keer niet Arsenal, Internazionale of AC Milaan maar een paar andere ploegen hebben geloot, dat is wel zo interessant.?4544...Juventus deed dat (onder andere) in 1996 door te winnen van Ajax...Uitgelicht: Maccabi Tel-Aviv FCMaccabi Tel-Aviv FC is ruimschoots de ?underdog? in deze groep. In Europa is de ploeg vrijwel onbekend. Het is zelfs de eerste keer dat de Champions League bereikt is. In 1996/1997 en in 2000/2001 deed Maccabi Tel-Aviv mee aan de Uefa Cup, in beide gevallen duurde hun deelname slechts één ronde. Vorig jaar werd de Champions League niet bereikt, toen was Zilina met 1-0 en 1-1 te sterk in de tweede kwalificatieronde.Om herhaling van deze deceptie te voorkomen trok Maccibi voor het treffen met HJK Helsinki twee nieuwe spelers aan. Spits Ishmael Addo werd gehaald van concurrent Maccabi Netanya FC, Ibrahim N?Dalla werd gehaald van de Nigeriaanse club Wikki Tourists. Kort voor deze transfers was spits Andrejs Prohorenkovs aan Dinamo Moskou verkocht. In de dagen voor het sluiten van de internationale transfermarkt trok Maccabi nog twee spelers aan. Emile Mbamba werd voor een jaar van Vitesse overgenomen en Elad Bounfald kwam voor ?58,000 over van Hapoel Beer-Sheva.Hoe je er ook naar kijkt, Maccabi kan in geen geval op tegen de kwaliteit die de andere drie ploegen op de mat kunnen brengen. De club zal het dan ook vooral van inzet en steun van het ongetwijfeld enthousiaste publiek moeten hebben. Het dient echter wel gezegd te worden dat Maccabi zonder ook maar een tegendoelpunt te incasseren door de kwalificatie is gekomen. Zonder grote namen zal Maccabi het dus moeten hebben van het collectief om te mogen hopen op een puntje in deze zware groep.4545...en Ajax won ook al 4 keer, zoals in hier in 1995, maar ook in 1973 tegen Juventus...VoetbalPrimeur voorspellingGroep C ligt behoorlijk open. Het ligt in de lijn der verwachting dat Maccabi Tel-Aviv FC zich niet zal mengen in de strijd. De Israëliërs beleven een mooi debuut in een mooie groep, maar mogen blij zijn als ze ook maar een puntje halen. Een onafwendbare vierde plaats.Voor Ajax liggen er in deze groep zeker mogelijkheden. De spelersgroep is jong en wordt nog altijd beter. Met de terugkeer van onder andere Steven Pienaar (terug van langslepende blessure) en het aantrekken van Mauro Rosales lijkt Ajax een sterker team op de been te kunnen brengen dan vorig jaar. Het vertrek van Zlatan Ibrahimovic (naar concurrent Juventus) zal de Amsterdammers echter wel eens op kunnen breken. Sonck zal zich moeten bewijzen, aangezien hij de enige spits lijkt die het niveau in potentie aankan. Een voorlopige derde plaats.Bayern München maakt een mindere periode door, maar blijft een Duitse en (dus) een stugge ploeg die lastig te verslaan is. De Duitsers steunen vooral op de onbetwiste kapitein, Michael Ballack, en het scorend vermogen van Roy Makaay en (in mindere mate) Claudio Pizarro en Roque Santa Cruz. Bayern zal het zeker niet makkelijk krijgen met Ajax, maar voorlopig lijkt de Duitse club, ook op het gebied van ervaring, de beste papieren te hebben. Nipt tweede.Juventus is de absolute favoriet in deze groep. Hoewel de Italianen zich eerst moesten kwalificeren, wat duidt op een mindere klassering afgelopen jaar, lijken ze kwalitatief het sterkste team te hebben. Het elftal kent nauwelijks zwakheden. Op elke linie lopen wereldtoppers, zoals Fabio Cannavaro, Pavel Nedved, Alessandro Del Pïero, David Trezeguet en natuurlijk de kersverse Juventus-spits Zlatan Ibrahimovic. Afgetekend nummer één.4546...en Maccabi Tel-Aviv is daardoor vrijwel kansloos met nauwelijks ervaring in Europa.