Groep F: Poule van de echte Champions

Groep F van de Champions League is een poule om van te smullen. In de poule zitten twee ploegen die de Nederlandse kijker vaak met speciale aandacht volgt. AC Milan heeft Clarence Seedorf onder contract, net als oud-Feyenoordspeler Jon Dahl Tomasson. FC Barcelona heeft deze zomer weliswaar vooral veel Oranje-internationals verkocht, maar mede dankzij de rol van trainer Frank Rijkaard in Catalonië zal Barcelona zeker in de speciale belangstelling staan tijdens de Champions League. VoorafGroep F was niet zomaar een groep. Waar normaal altijd twee ploegen direct geplaatst zijn voor de groepsronde, komen er ook altijd twee uit de derde kwalificatieronde. In groep F echter is maar één gekwalificeerde ploeg ingedeeld. Shaktar Donetsk.Dat heeft te maken met het feit dat de UEFA loot op basis van co-efficentie. Uit elke van de vier bakken komt een koker waarin de clubnaam zit. In het geval van Groep F zaten er door de mindere ranking van Celtic drie al geplaatste ploegen bijelkaar.Shaktar moest het in de confrontatie opnemen tegen het Belgische Club Brugge. In het verre Oekraine won Shaktar met maar liefst 4-1. Daardoor stond Brugge voor een zeer zwaar karwei.Het lukte de blauw-zwarten dan ook niet. Thuis kwamen de Belgen niet verder als een 2-2 gelijkspel, waardoor na Dinamo Kiev ook Shaktar als Oekrainse ckub doorstoot tot de groepsfase van de Champions League. De lotingHenke Larsson, de nieuwe spits van FC Barcelona"Ik weet hoe de atmosfeer is tijdens Champions Laegue wedstrijden. Het voelt zoals het paradijs, waar kleine clubs kunnen groeien tot ongekende hoogte. Daar moet Barcelona voor waken. Celtic presteerde het vorig jaar nog tegen Barcelona..."Carlo Ancelotti, coach van AC Milan. "Het is geen gemakkelijk groep. We speelden en verloren al eerder tegen Barcelona, dus we kennen hun gevaar. Celtic bewees de afgelopen jaren mee te kunnen met de top, en Shaktar heeft zich erg versterkt deze zomer. We moeten dus erg voorzichtig zijn, ondanks onze favorieten rol."Martin O'Neill, manager van Celtic"Er waren zeker eenvoudigere groepen, als er tenminste zoiets bestaat in de Champions League. Toen ik ze uit de bak zag komen hoopte ik ze nog te ontwijken, maar helaas. Het had niet veel moeilijker kunnen zijn, vrees ik. We kijken uit naar de wedstrijden, vooral wanneer Henke Larsson met Barcelona op bezoek komt in Glasgow." 4518 Viktor Prokopenko, vice-voorzitter van Shaktar "Je kunt niet ontspannen in een groep met deze teams. Toch zijn we niet bang. Het bijzondere van deze groep is dat elk team zijn eigen speelstijl heeft. Hoewel het lastig gaat worden in deze poule moeten we op het veld alleen denken aan de overwinning."VoorspellingIn deze poule zitten twee torenhoge favorieten: Barcelona en Milan. Wij gaan er dan ook vanuit dat deze twee ploegen zullen strijden om de eerste plaats. Dat gevecht zal, als je het ons vraagt, gewonnen worden door AC Milan. Milan speelt haar beste voetbal in de Champions League en heeft het elftal ook deze zomer weer zwaar versterkt. AC Milan is een favoriet voor de eindoverwinning in het miljoenenbal. 4519 Barcelona zal niet ver achter de Milanezen eindigen. De ploeg van Frank Rijkaard deed deze zomer ook goede aankopen. Toch is van Barcelona bekend dat het wisselvalliger speelt, en soms een complete off-day kan hebben. Toch zullen ze in Catalonie al dolblij zijn met het behalen van de tweede ronde, ook door een tweede plaats, want de club hunkert al jaren naar Europees succes. Celtic is dan het kind van de rekening. De Schotten hebben een goede ploeg, en zijn vaak ook sterk in Europa. Het grote gemis van Celtic speelt nu bij Barcelona, Henke Larsson. Het zal moeilijk zijn om de Zweed te vervangen. Onze mening is dat Celtic zich niet kan meten met ploegen als Barcelona en Milan. Die teams zijn de absolute top in Europa, en Celtic zit daar af en toe in goede dagen tegenaan. Toch sluiten wij een stunt niet uit, want in Glasgow kan het soms raar gaan. Shaktar heeft weinig Europese geschiedenis. De ploeg heeft een aantal leuke spelers, die ook wel gevolgd worden door de grote Europese clubs, maar toch zal de ploeg niet in staat zijn om een echte bedreiging te vormen voor Barcelona of Milan. Wellicht dat men een wedstrijd kan winnen, maar het zal niet genoeg zijn voor plaatsing.