Collins John, recht door zee

Zes-en-twintig wedstrijden speelde John dit seizoen in de hoofdmacht van het Engelse Fulham. De jonge aanvaller voelt zich in Londen prima en kan terugkijken op een geslaagd seizoen: ?Ik ben behoorlijk tevreden. Ik begon het seizoen in de basis. Door de blessure van Steve Malbranque speelde ik vaak vanaf de rechterkant waarbij Andy Cole meestal functioneerde als spits. Eigenlijk heb ik het hele seizoen goed gespeeld, maar je moet natuurlijk realistisch zijn. Andy Cole is een ervaren spits, dus is het te begrijpen dat de trainer hem normaal gesproken de voorkeur geeft in de spits.?Het eind van het seizoen eindigt helaas met een blessure: ?Het was jammer dat ik geblesseerd raakte aan m´n hamstrings. Daar heb ik al een tijd last van, eigenlijk sinds ik bij Fulham ben gekomen. Twee keer heb ik ze gescheurd en ook nog eens twee keer verrekt. In het duel met Everton wilde ik schieten met links en op dat moment voelde ik dat ik opnieuw m´n hamstring verrekte. Dat is balen, want het is natuurlijk lekkerder als je de voorbereidingen mee kunt doen.?3384Dat vond ook bondscoach Foppe de Haan. Hij moest noodgedwongen een geblesseerde John ontvangen bij Oranje, die daardoor een deel van de toch al rommelige voorbereiding miste. ?Inmiddels ben ik gelukkig weer helemaal fit. Ik doe gewoon alle onderdelen mee op training.? Is een fitte Collins John ook automatisch een basisspeler bij Oranje -20? ?Dat weet ik niet, dat is aan de trainer. Hij is de baas?, zegt de in Liberia geboren aanvaller. Toch is John geen persoon die zich zomaar schikt als stand-in van Ryan Babel, die tegen Japan de voorkeur kreeg. ?Ja, de keuze is natuurlijk aan de trainer, maar ik vind in principe dat ik moet spelen. In mijn ogen zou ik eigenlijk wel basisspeler moeten zijn, maar zoals ik al zei is de keuze aan de trainer en dat respecteer ik.? De 19-jarige spits mag zich scharen onder de meest ervaren spelers van de onder-20 selectie. Hij heeft reeds twee A-interlands op z?n naam staan. Wat is het verschil tussen het Oranje van Marco van Basten en dat van Foppe de Haan? ?Er is natuurlijk een groot verschil. Bij het echte Nederlands Elftal gaat alles veel sneller, wordt er meer in het veld gepraat en coacht iedereen elkaar meer.? De trainingsstage die hij afwerkte bij het Nederlands Elftal hebben hem weer een nieuwe ervaring gegeven. ?Davids schreeuwde toen op een gegeven moment tegen me. Op een positieve manier wel hoor. Hij zei: Collins, je kan zoveel. Laat het nou zien. Hij had wel gelijk, want ik speelde een beetje ingetogen omdat je toch voor het eerst met al die grote spelers meetraint.?3385Van Basten is hem ook na die twee interlands niet vergeten: ?Bij het afscheid toen zei hij tegen me dat ik me gewoon moest bewijzen bij m?n club. Ik ben ook nog maar 19 dus ik heb nog aardig wat jaren te gaan.?Ook na het ruiken aan het grote Oranje voelt de Fulham-spits zich niet te groot voor Oranje-20. Hij geniet van de sfeer in de groep: ?Ik vind dat we een goede groep hebben. Het gaat bij iedereen om één ding en dat is winnen. Je zag tegen Japan dat we alles echt beleefden als groep. Daar geniet je van als speler.? Ook na het de valse start van Argentinië, het tot nog toe teleurstellende Brazilië en de overwinning van Oranje op Japan, wil John Nederland nog niet als topfavoriet neerzetten: ? De VS wint met geluk van Argentinië, terwijl de Argentijnen beter waren. Ik weet zeker dat Argentinië er nog wel bovenop zal komen. Daarnaast winnen wij gelukkig met 2-1 van Japan, want in de tweede helft kun je ook net zo goed met 2-2 gelijk spelen. We hebben uiteraard als gastland best een kans, dat geef ik wel eerlijk toe.?Als één van de weinigen speelt Collins John nu al bij een buitenlandse topclub. Op achttienjarige leeftijd nam de Londense club hem immers al over van FC Twente. Was hij daar toen al klaar voor? ?Dat vind ik wel. Ik heb nog geen enkele dip gehad bij Fulham en dat zegt genoeg vind ik. De Premier League heeft me altijd al aangesproken. Ik kon ook naar andere clubs, waaronder Nederlandse topclubs, maar Fulham sprak me aan omdat Edwin (van der Sar, red.) daar was. Ik heb hem een paar keer gesproken en hij was heel positief over de club. Daarnaast heb ik een gesprek gehad met de trainer. Dat gesprek maakte veel bij me los en dat gaf de doorslag. Fulham is gewoon een hele goede en grote club met een rijke historie.3386?Als je wel in een dip belandt, kun je gaan twijfelen of je wel de juiste keuze hebt gemaakt. Gelukkig heb ik de dip niet gehad, hoewel die mogelijk nog wel zou kunnen komen, maar tot nu toe ben ik heel blij met de keuze die ik toen heb gemaakt?, meent hij.Een speler die op negentienjarige leeftijd al regelmatig in de Engelse Premier League speelt moet een mooie toekomst voor zich hebben. Hoe zit het met de carriéreplanning van de oersterke aanvaller? ?Nee, een uitgestippelde route heb ik niet echt. Ik zit nu goed bij Fulham en heb een contract voor drie jaar bij de club. Wat er daarna gebeurd, dat gebeurd.? Toch moet het een tikkeltje apart zijn voor John om in het shirt van Oranje te spelen. Hij werd immers geboren in het arme Liberia. Wat is de band die hij nu nog heeft met het Afrikaanse land? ?Ik wil zeker iets voor het land betekenen. Ik wil op termijn wel terug en dan praat ik over een jaar of zes. Het zou heel mooi zijn wanneer ik iets voor een goed doel kan betekenen. Ik kom er natuurlijk zelf vandaan dus ik weet hoe slecht het er daar aan toegaat, nu nog steeds. Als ik er nu over praat doet het me zelfs een beetje pijn. Daarom spreek ik er meestal liever niet over. In mijn hoofd en in mijn hart weet ik dat ik graag later iets wil doen voor een goed doel. Als ik het land met het geld dat ik verdien van de armoede af zou kunnen helpen, dan deed ik het direct. Ik ben daarom heel blij en dankbaar dat ik met mijn familie in Nederland mocht blijven. Het blijft wel heel treurig dat mijn andere familie, die niet meer leeft helaas, het leven hier niet mee heeft kunnen maken.?