La Ligue 1: een vooruitblik

3309Kan Lyon voor het vijfde jaar op rij de titel winnen? De vraag is simpel, het antwoord eigenlijk ook: ja. De ploeg is ten opzichte van vorig jaar enkel versterkt en moet al veel verkeerd doen om de titel niet te verlengen. Met middenvelder Benoît Pedretti (Marseille) en verdediger Sylvain Monsoreau (Sochaux) komen twee van de grootste Franse talenten, en spits John Carew brengt een schat aan internationale ervaring mee. Voorlopig moesten ze nog geen dragende spelers laten vertrekken, al is het nog maar de vraag hoelang Lyon de lokroep van de euro?s van Chelsea voor Michael Essien kan weerstaan. De grootste onzekerheid was misschien wel of l?OL een goede vervanger kon vinden voor trainer Paul Le Guen. Dat bleek geen probleem, na een jaartje als analist stond Gérard Houllier te springen om het coachambt weer op te nemen.3310De belangrijkste uitdagers zijn waarschijnlijk Paris Saint Germain en AS Monaco. Laatstgenoemde club slaagde erin om grote namen als Gerard (Barcelona), Olivier Kapo (Juventus) en Camel Meriem (Bordeaux) naar het prinsdom te lokken. Daarnaast kon de club zich in de breedte versterken met Guillaume Warmuz (Dortmund), Toifilou Maoulida en Olivier Sorlin (Rennes). Ook PSG had geen schrik om de portefeuille te openen. Bonaventure Kalou (Auxerre), Vikash Dhorasoo (Milan) en David Rozehnal (Club Brugge) moeten ervoor zorgen dat de hoofdstedelingen weer eens een prijs kunnen pakken. Ook de van Lille overgekomen Christophe Landrin moet een versterking zijn, hij was één van de redenen dat zijn club vorig seizoen verrassend tweede eindigde. Verder komen ook de twee Uruguayanen van Penarol, Carlos Bueno en Cristian Rodriguez, hun geluk beproeven in Frankrijk.Het kleine Lille was vorig seizoen de grote verrassing, maar zal het erg moeilijk hebben om die prestatie te herhalen. De club verliest enkele sterkhouders en kon tot hiertoe enkel een paar talenten aantrekken. Bovendien valt het te vrezen dat de hoofdzakelijk jonge en onervaren spelers zullen lijden onder de eisen van de Champions League. Ook Marseille leed een serieuze aderlating met de verkoop van Benoît Pedretti en Eduardo Costa en het vertrek van gehuurden Steve Marlet en Bruno Cheyrou. L?OM kan daar echter wel heel wat nieuwe namen tegenover zetten. Sabri Lamouchi, Mamadou Niang, Andres Mendoza en Franck Ribéry moeten ervoor zorgen dat de Zuid-Franse club beter doet dan de vijfde plaats van vorig seizoen.3311Rennes eindigde op een knappe vierde plaats het voorbije seizoen, en wil er alles aan doen om die prestatie te evenaren. De topscorer van Lens, John Utaka, was de grote aankoop, terwijl ook Youssouf Hadji en Alain Rochat naar de club verkassen. Stade Rennais kon bovendien belangrijke spelers als Kim Kallstrom, Olivier Monterrubio en Alexander Frei overtuigen om te blijven.Na de uittocht van vorig seizoen ziet Auxerre weer enkele belangrijke spelers vertrekken in de persoon van Teemu Tainio (Tottenham) en Bonaventure Kalou (PSG), bovendien zijn er problemen met hun topscorer van vorig seizoen, Benjani Mwaruwari. De Zimbabwaanse spits keerde te laat terug uit vakantie en had wat problemen met het bestuur, maar alles lijkt weer in orde. De grootste verandering is ongetwijfeld het feit dat Auxerre het seizoen start met een nieuwe trainer. Jacques Santini staat voor de aartsmoeilijke opdracht om monument Guy Roux, maar liefst 43 jaar trainer van de club, op te volgen. De Franse coach moet dankzij zijn ervaring bij Lyon, de nationale ploeg en Tottenham in staat geacht worden om deze klus te klaren.3312In Toulouse heeft men uitgesproken Europese ambities, wat de club onderstreepte door elf miljoen euro uit te geven aan transfers. Yacine Abdesadki (Strasbourg), Bryan Bergougnoux (Lyon), Fodé Mansare (Montpellier), Francileudo Santos en Jeremy Mathieu (Sochaux) moeten ervoor zorgen dat de vierde grootste stad van Frankrijk ook een grote voetbalstad wordt. Voor de Franse grootheid Bordeaux is het dan weer dringend tijd om nog eens een goed seizoen te draaien. De club eindigde vorig jaar op een ronduit slechte vijftiende plaats en wil door het aantrekken van Vladimir Smicer, Bruno Cheyrou en Laurent Leroy de oude glorie weer doen herleven. Saint-Etienne kende vorig seizoen een prachtig debuutjaar in de eerste klasse met een zesde plaats en staat nu voor het jaar van de bevestiging. Dat men zich via de Intertoto niet kon kwalificeren voor Europees voetbal is een teleurstelling, maar zo kan de club zich volledig concentreren op de competitie. Sébastien Mazure (Caen) en Frédéric Piquionne (Rennes) moeten strijden voor een basisplaats in de aanval naast Pascal Feindounou.Bij Lens moet Anderlecht-spits Aruna Dindane de naar Rennes vertrokken John Utaka doen vergeten, daarnaast slaagde de club erin om Alou Diarra gratis over te nemen van Liverpool, nadat hij vorig seizoen al op huurbasis voor hen speelde. Na drie mindere seizoenen wil de club weer een glansprestatie neerzetten om haar honderdste verjaardag te vieren. Ajaccio zal naar verwachting weer een rustig seizoen doormaken. De Corsicaanse club teert op haar thuisreputatie en heeft als belangrijkste objectief ?niet degraderen?. Ook Strasbourg hoeft zich dit seizoen geen zorgen te maken. Enkel het vertrek van Mamadou Niang is een serieuze verzwakking, maar de zeven miljoen euro die het voor de speler ontving van Marseille zorgde er wel voor dat men zich kon versterken met Pontus Farnerud (Monaco), Amare Diane (Reims), Nicolas Puydebois (Lyon), Pascal Johansen (Marseille) en de vorig jaar reeds gehuurde Arthur Boka (Beveren).3313In het Zuid-Franse Nice zijn de verwachtingen niet erg hoog. De club wil zo snel mogelijk zeker zijn van het behoud en rekent daarvoor op nieuwelingen als Bill Tchato (Kaiserslautern) en Mamadou Bagayoko (Nantes). Met een twaalfde plaats zoals vorig seizoen zou men al erg tevreden zijn. Metz slaagde er nog net op tijd in om Marcin Zewlakow over te nemen van Moeskroen en kan daarnaast rekenen op de Zuid-Koreaan Jung-Hwan Ahn, die zich in 2002 onsterfelijk maakte door de golden goal te maken die voor Italië het einde van het WK betekende. Met ook de Hongaarse verdediger Huszti en de Togolese middenvelder Touré mag de club op meer hopen dan de zestiende plaats van vorig seizoen.Sochaux wil blijkbaar een nieuwe richting uit. Philippe Brunel (Lille) en Rabiu Afolabi (Austria Wien) zijn de enige aanwinsten, terwijl basisspelers Sylvain Monsoreau (Lyon), Wilson Oruma (Marseille), Jeremy Mathieu en Francileudo Santos (Toulouse) de club verlieten. Het zou wel eens een erg moeilijk seizoen kunnen worden voor de nummer tien van vorig jaar. Het gerenommeerde Nantes kende een moeilijk seizoen en kon zich pas op de laatste speeldag verzekeren van het behoud. Niets wijst erop dat de club het dit jaar makkelijker zal hebben, want veel versterking kwam er nog niet. Zonder een nieuwe spits en nog wat extra ervaring ziet het er somber uit.Promovendus Le Mans versterkte zich met onder andere Beveren-spits N?Dri Romaric, maar zal het net als mede-stijgers Nancy en Troyes moeilijk krijgen om zich te handhaven in de hoogste afdeling. Nancy zocht zijn geluk in Zuid-Amerika met Adailton, André Luiz en Sarkissian, terwijl Troyes vooral de betere spelers uit tweede klasse naar de club haalde.