Groep G: Ogen gericht op Engeland

VoorafChelsea FC was in deze groep als enige al zeker van deelname aan de Champions League, doordat zij het afgelopen seizoen de Premier League wonnen.RSC Anderlecht heeft er al vier Europese wedstrijden op zitten dit seizoen. Om de Champions League te bereiken, moesten de Belgen al in de tweede kwalificatieronde aantreden tegen Neftchi uit Azerbeidzjan. Al in de thuiswedstrijd werd er afgerekend met deze tegenstander; in een kwartier tijd was de klus geklaard. Nadat Tihinen in de 21e minuut de score had geopend, werkten Jestrovic (24e minuut), Mbo Mpenza (32e) en Bart Goor (35e) snel op naar 4-0. In de tweede helft maakte Vanderhaeghe er nog 5-0 van, waardoor de return tot formaliteit werd gedegradeerd. De wedstrijd ging overigens met 1-0 verloren, door een penalty, maar Anderlecht was uiteraard geplaatst voor de derde kwalificatieronde. Daarin was Slavia Praag de tegenstander. De thuiswedstrijd werd dankzij doelpunten van Goor en Mpenza met 2-1 gewonnen. Slavia had echter wel de belangrijke uitgoal gemaakt, en had daardoor in de return genoeg aan een simpele 1-0 overwinning. Het bleef twee weken later in Praag echter lang 0-0. Slavia probeerde druk te zetten, maar de beste kansen waren voor Anderlecht. Een kleine twintig minuten voor tijd wist Serhat de Belgen op voorsprong te zetten. Vlak voor tijd bracht Mbo Mpenza de definitieve beslissing: RSC Anderlecht plaatste zich voor de Champions League door in Praag met 0-2 te winnen, een knappe prestatie.Liverpool, nota bene titelverdediger in de Champions League, moest zich via de langste weg kwalificeren. Total Network Solutions FC, de kampioen van Wales, was de eerste opponent. Het dubbele treffen met de ?Welshmen? draaide uit op een ?Steven Gerrard-show.? In de heenwedstrijd op Anfield Road tekende de middenvelder voor alledrie de goals (3-0), en uit was hij verantwoordelijk voor twee van de drie doelpunten (eveneens 3-0). Daarna kwam het Litouwse Kaunas uit de koker. In Litouwen kwamen The Reds nog op 1-0 achterstand, maar wisten uiteindelijk met 1-3 te winnen, opnieuw met een treffer van Gerrard. Thuis werd Kaunas simpel met 2-0 verslagen, en uiteraard liet Gerrard weer een doelpunt aantekenen. In de derde kwalificatieronde was CSKA Sofia de tegenstander. Liverpool won in Sofia overtuigend met 1-3, door onder andere twee goals van Fernando Morientes. Op Anfield werd er twee weken later nog wel met 0-1 verloren, maar de kwalificatie voor de Champions League was een feit.3171Betis had (na Chelsea) weliswaar de kortste route naar deze groep, het had echter wel de zwaarste tegenstander. AS Monaco, dat nog niet zo lang geleden een Champions League-finale verloor, was op 9 augustus jongstleden op bezoek bij Real Betis Balompié. De Franse bezoekers hadden het beste van het spel en waren via Chevantón en Adebayor gevaarlijk, maar Betis trok aan het langste eind. Toen iedereen zich al met een 0-0 had verzoend, wist Edu alsnog de 1-0 op het scorebord te zetten. Twee weken later kon Betis weer beschikken over Ricardo Oliveira, de clubs beste spits. Nadat hij zijn ploeg in de 17e minuut op voorsprong had gezet, kwam Betis door treffers van Gerard en Maoulida toch op een 2-1 achterstand: een stand die Monaco het Champions League-ticket op zou leveren. Een kwartier voor tijd was het echter opnieuw Oliveira die wist te scoren, waardoor de stand weer gelijk werd getrokken. De 2-2 bleef, ondanks druk van Monaco, staan: Betis kwalificeerde zich voor de Champions League.De LotingGroep G lijkt de ?groep des doods? te zijn van deze Champions League. Met Liverpool en Chelsea heeft deze groep twee absolute toppers. Liverpool, de houder van de Champions League, zal uiteraard proberen het succes van vorig seizoen te herhalen. Chelsea is dé favoriet bij uitstek voor de eindzege. Anderlecht is er praktisch elk jaar bij, maar stelde vorig jaar zwaar teleur door 0 punten te halen uit 6 wedstrijden. De uitoverwinning tegen Slavia is echter hoopgevend voor de Belgen. Betis doet voor het eerst mee aan het miljoenenbal, maar wist in de kwalificatie AS Monaco uit te schakelen, een prestatie op zich. De club komt uit in een van de zwaarste competities ter wereld, en wist het afgelopen seizoen knap vierde te worden. Een van de, zoniet dé zwaarste groep van deze Champions League.Steven Gerrard, aanvoerder van Liverpool FC:?Ik wist al dat we tegen Chelsea moesten spelen, ik ben totaal niet verrast. De Champions League-wedstrijd tegen Chelsea op Anfield afgelopen seizoen was heel speciaal en ik weet zeker dat dat deze keer ook weer zo zal zijn. Chelsea heeft een speciale manager, en ik denk dat het twee spannende wedstrijden zullen worden.?José Mourinho, coach van Chelsea FC:?Het is een erg gevaarlijke groep voor ons. Niet omdat Liverpool erbij zit, want alle teams in pot 1 waren gevaarlijk, wie we ook zouden krijgen. Dat waren allemaal grote teams met goede reputaties. Deze groep is gevaarlijk, omdat er in pot 3 en pot 4 mindere teams zaten, maar wij Anderlecht en Betis hebben gekregen. Anderlecht heeft een rijke historie in Europa, met veel Champions League-ervaring. Betis debuteert in de Champions League, maar ze hebben een heel sterk team, een van de sterkste teams van Spanje.?3172Franky Vercauteren, coach van RSC Anderlecht:?Dit is een zeer zware loting. We starten tegen het beste team van de wereld, Chelsea, en dat kan de toon zetten voor de rest van de Champions League. Het zijn allemaal moeilijke tegenstanders, maar aan de andere kant: wij kunnen als underdog beginnen, en dat kan een voordeel zijn.?Antonio Doblas, keeper van Betis:?We wisten dat we moeilijke tegenstanders konden treffen. Uiteindelijk moeten we tegen de regerend kampioen, Liverpool, en een van de grote favorieten voor de eindzege, Chelsea, spelen. Het is voor ons een grote stap, maar we zijn erg enthousiast ? we zullen er zoveel mogelijk van gaan genieten en ons best doen. Wie weet kunnen we voor een verrassing zorgen.?Uitgelicht: RSC AnderlechtWe schrijven ongeveer een jaar geleden. Royal Sporting Club Anderlecht is de trotse kampioen van België en is, na het uitschakelen van Benfica in de kwalificatie, klaar voor de Champions League. Hun groep, met Internazionale, Werder Bremen en Valencia, is lastig, maar toch dichten de Belgen zich wel een kans toe.Enkele maanden later is alles anders. Slechts vier maal heeft RSC Anderlecht weten te scoren, en liefst zeventien tegendoelpunten moest geïncasseerd worden. En erger: RSC Anderlecht verliest alle wedstrijden, en komt zodoende niet eens van ?de nul? af. Volledig gedesillusioneerd verlaat Anderlecht het Europese toneel. Het seizoen eindigt in mineur, wanneer de titelstrijd met 3 punten verschil wordt verloren van Club Brugge. Plaatsing voor de voorronde van de Champions League is dan een feit, maar daarmee is de koek ook op.Dit seizoen moet het anders. ?RSCA? gaat voor het kampioenschap en wil het fiasco in de Champions League niet nogmaals meemaken. En dus moesten er dingen anders. Al in februari werd de trainer die verantwoordelijk werd gehouden voor de tegenvallende prestaties in de Champions League, Hugo Broos, ontslagen. Zijn vervanger, Franky Vercauteren, legde de nadruk op het behouden van de tweede plaats, hetgeen lukte. Nu is de blik naar de toekomst weer positiever.3173?Het seizoen 2004-2005 heeft sporen nagelaten?, aldus manager Herman Van Holsbeeck. ?Sporting kreeg rake klappen, maar staat er opnieuw. De transfers bewijzen dat Anderlecht nog veel ambitie heeft, we willen opnieuw kampioen worden, ons kwalificeren voor de Champions League en ook iets tonen in de Beker van België. En daarvoor is Franky Vercauteren ?the right man in the right place.? (RSCA.be)Die ?juiste persoon op de juiste plaats? heeft zelf zijn ambities nog niet uitgespreken. Wel wil hij dit seizoen ?met de ploeg prijzen pakken.? Anderlecht ontving het afgelopen seizoen namelijk wel de nodige individuele prijzen, maar won zelf niets. Ondanks het gebrek aan succes was er voor enkele spelers voldoende belangstelling. Zo werd er een bod van 17 miljoen euro op Kompany geweigerd, en ook Wilhelmsson en Jestrovic werden behouden. Roger Vanden Stock, voorzitter van RSC Anderlecht: ?We hebben onze lessen getrokken uit wat gebeurde in de zomer van 2001 toen, na een uitzonderlijk parcours in de Champions League, verschillende clubs aan onze deur klopten om jongens als Jan Koller, Tomasz Radzinski, Bart Goor en Didier Dheedene aan te trekken. In mijn binnenste heb ik toen gezegd ?dat nooit meer.??Behalve dat de belangrijkste spelers werden behouden, kon Anderlecht ook enkele nieuwelingen begroeten. Bart Goor keerde na drie jaar Hertha BSC en één jaar Feyenoord weer terug. Serhat Akin werd transfervrij overgenomen van Fenerbahçe, en toonde zich in de kwalificatiewedstrijden al doeltreffend. Marius Mitu kwam transfervrij van Lierse. Die van origine Roemeense voetballer hoopt via Anderlecht ook door te kunnen stoten naar het Belgische nationale team, Mitu beschikt over een Belgisch paspoort. Van Lierse kwam ook Laurent Delorge, een rechtsbuiten. Delorge gold enkele jaren terug nog als een grote belofte en verwierf een transfer naar Coventry City. Hij liep echter een zware beenbreuk op, en kwam zodoende nauwelijks in actie voor Coventry. In de verdediging komt Roland Juhasz de gelederen versterken. De Hongaar kwam over van MTK Boedapest. Doelman Silvio Proto is een adequate doelman, die gehaald werd van La Louvière en in de belangstelling stond van Chelsea, Barcelona en Arsenal. Vlak voor het verstrijken van de transferperiode werd de Franse spits Grégory Pujol nog gehuurd van FC Nantes.Trainer Franky Vercauteren kan dus beschikken over het team van vorig seizoen (minus de naar RC Lens vertrokken Dindane), plus een mooi aantal nieuwe spelers, waaronder belangrijke spelers als Bart Goor en Serhat Akin. Alle reden dus om aan te nemen dat RSC Anderlecht dit jaar in elk geval niet weer met nul punten de boot in zal gaan.VoetbalPrimeur voorspellingDe groep staat, hoe leuk Anderlecht en Betis ook meedoen, in het teken van Liverpool ? Chelsea. De dubbele ontmoeting tussen deze Engelse ploegen zal dan ook gaan beslissen hoe deze groep zal eindigen. Liverpool heeft alle belangrijke spelers behouden en heeft met de volledig herstelde Cissé en de altijd gevaarlijke Morientes levensgevaarlijke spitsen in huis. Bovendien toonde Gerrard al in de kwalificatiewedstrijden aan dat het met zijn vorm wel goed zit. Chelsea kwam bij de opening van de Premier League op zijn beurt niet zo heel sterk voor de dag. De overwinning op promovendus Wigan was zeer moeizaam. Na de opening ging Chelsea echter wel gewoon door met waar het goed in is: het winnen van wedstrijden. Momenteel staan de mannen van Mourinho bovenaan de Premier League, met twaalf punten uit vier wedstrijden, acht doelpunten voor en niet één tegen: een honderd procent score dus.3174Liverpool kwam pas twee keer in actie, en speelde al een keer gelijk, maar won wel de Europese supercup al. Het is dan ook lastig om te zien wie van de twee de ander zal kunnen verslaan. De sleutel ligt wellicht niet in Engeland, maar des te meer in Spanje en België. Chelsea toonde zich vorig seizoen, en ook in de wedstrijden dit seizoen, een specialist in simpele, droge overwinningen. Daarom is Chelsea eerder in staat te winnen bij Betis of Anderlecht dan Liverpool. The Reds zouden Chelsea best kunnen verslaan, maar laten eerder punten liggen tegen de op papier mindere tegenstanders. Daarom zal Chelsea aan het langste eind trekken.Betis en Anderlecht zullen onderling gaan uitmaken wie een herkansing krijgt in de Uefa Cup. Eén van beide heeft op de laatste speeldag misschien zelfs nog de kans Liverpool voorbij te steken. Het lot wil echter dat Chelsea dan al geplaatst is, en dus niet vol hoeft te gaan tegen Liverpool, waardoor zij hoe dan ook de tweede plek veilig zullen stellen. Betis heeft meer geluk dan Anderlecht met de loting. Zowel Liverpool als Chelsea hebben in het weekend na hun uitwedstrijd tegen Betis een wedstrijd tegen Manchester United. Chelsea heeft zelfs na de andere wedstrijd tegen Betis een treffen met Everton op de kalender staan. Daardoor zal Betis, zeker als de Engelsen al een voorsprong hebben in de groep, wellicht niet tegen teams op volle sterkte hoeven spelen. Is dat het geval, dan nog zullen de Spanjaarden keihard moeten werken om een overwinning te behalen. Zelf hebben ze echter ook kwaliteit in huis, en dat zal ze uiteindelijk naar de derde plek in de groep helpen. Anderlecht moet dus, ondanks de nieuwe aankopen en de trainerswissel van afgelopen februari, toch weer tevreden zijn met de vierde plek.Prognose1. Chelsea2. Liverpool3. Real Betis4. RSC Anderlecht