Groep H: Drie subtoppers en Artmedia

Door: Oskar van de Vijver Vooraf:FC Porto was in deze groep de enige ploeg die rechtstreeks geplaatst was voor de groepsfase. De club van trainer Co Adriaanse, die sinds het begin van dit seizoen aan het roer is, werd vorig seizoen tweede in de Portugese competitie, op slechts drie punten afstand van rivaal Benfica. Internazionale, dat door de incidenten van vorig seizoen de eerste drie thuiswedstrijden zonder publiek moet spelen, werd derde in de Italiaanse Serie A en moest zodoende uitkomen in de derde voorronde. Daarin lootte de club uit Milaan Shakhtar Donetsk uit Oekraïne. De eerste wedstrijd, uit bij Shakhtar werd simpel met 0-2 gewonnen, zodat de thuiswedstrijd slechts een formaliteit leek. Uiteindelijk bleek de 1-1 ruim voldoende voor Inter om zich te plaatsen voor de eerste ronde. 3167Glasgow Rangers werd vorig seizoen kampioen van Schotland. Toch moest er nog gestreden worden om een ticket in de derde kwalificatieronde. Daarin moesten de Rangers het opnemen tegen het onbekende Anorthosis uit Griekenland. Uiteindelijk werd er twee keer gewonnen (2-0 en 2-1), waardoor de ploeg uit Glasgow zich simpel plaatste. De laatste ploeg in deze poule is dé grote onbekende uit groep H: Artmedia. Deze ploeg uit Slowakije zorgde voor een geweldige sensatie door Celtic uit te schakelen. In de thuiswedstrijd werd het maarliefst 5-0 voor Artmedia. De uitwedstrijd ging dan wel met 4-0 verloren, maar het bleek toch genoeg om door te gaan. In de derde kwalificatieronde kwam Partizan Belgrado uit de koker. Tegen de oude club van Mateja Kezman werd twee keer met 0-0 gelijkgespeeld, waardoor penalty?s de doorslag moesten geven. De Slowaken namen ze net iets beter (4-3), waardoor plaatsing in de eerste groepsfase een feit was. Loting:Groep H lijkt een interessante groep te gaan worden. Echte grootmachten zijn er niet in deze groep, en dat geeft ploegen als Glasgow Rangers en FC Porto mogelijkheden. Internazionale is op papier wel de sterkste ploeg, maar heeft als groot nadeel dat het al zijn thuiswedstrijden zonder publiek moet spelen. Voor Artmedia lijkt niet veel meer dan de laatste plek te zijn weg gelegd, maar omdat deze ploeg Celtic en Partizan Belgrado uitschakelde geeft aan dat ook zij niet onderschat mogen worden.3168Reacties van trainers en spelers van de clubs op de loting: ??Het is zeker geen gemakkelijke groep. Alle ploegen hebben zich gekwalificeerd na een goed seizoen 2004/?05. We kunnen deze ploegen absoluut niet onderschatten. Porto zal revanche willen, nadat wij ze vorig seizoen in de achtste finales hebben uitgeschakeld. Maar als we blijven spelen zoals we gespeeld hebben in de voorbereiding, moeten we ons kunnen plaatsen.?? Inter-aanvoerder Javier Zanetti. ??We hebben vorig seizoen gespeeld tegen Inter in de eerste knock-out ronde. Ze hebben net als wij veel internationals en ze zullen moeilijk te verslaan zijn. Maar we zijn klaar om dit jaar weer door te stomen naar de tweede ronde.?? Porto-speler Fernando Gomes. ??Ik denk dat het toeval is dat we bij Artmedia zitten. We hebben respect voor hun prestaties tegen Celtic en dat ze hier zijn gekomen. Ook hebben ze in Belgrado, tegen Partizan, 120 minuten ?de nul gehouden? en ze vervolgens ook nog eens verslagen op penalty?s. Ze zijn zeker niet te onderschatten.?? Rangers-coach, Alex McLeish. ??Ik ben erg blij met deze loting. We kijken erg uit naar de wedstrijden. Het is de eerste keer dat deze club zich heeft geplaatst voor dit toernooi en alles is mogelijk.?? Artmedia-coach Vladimir Weiss. Uitgelicht: FC PortoFC Porto, dat in 2004 nog de Champions-League veroverde, staat tegenwoordig onder de leiding van de Nederlandse succescoach Co Adriaanse. Een echte kanshebber op de eindzege is de Portugese ploeg niet, omdat de grootste sterren als Deco, Ricardo Carvalho en Paulo Ferreira inmiddels zijn vertrokken. Toch is de volgende ronde geen onmogelijke opgave voor de Portugese nummer twee. 3166De ploeg, uitkomend in het prachtige Estádio Dragão, heeft het afgelopen seizoen geen belangrijke spelers meer verloren, en onder ?Co? kan de club gaan bouwen aan een nieuwe succesgeneratie. De ploeg beschikt nog steeds over een degelijke verdediging en de topdoelman Vitor Baía. Scoren lijkt het enige probleem. In het afgelopen seizoen werden maar 39 (!) goals gemaakt in 34 duels, en dat is natuurlijk veel te weinig om een rol van betekenis te kunnen spelen in de Champions-League.En dat is ook de reden dat er flink werd ingekocht door Co Adriaanse. Maarliefst acht spelers werden aangetrokken. Voorlopig hebben de aankopen het gewenste effect; Porto doet het goed in het nieuwe seizoen. De eerste twee wedstrijd werden gewonnen. Porto is dus, ondanks dat het niet meer zo sterk lijkt als twee seizoenen terug, nog steeds een ploeg om rekening mee te houden. Onder leiding van Co Adriaanse moet de club in ieder geval kampioen zien te worden. Maar ook in de Champions-League liggen er wel degelijk kansen om verder te komen dan de groepsfase. VoetbalPrimeur voorspelling:Groep H lijkt een spannende groep te gaan worden. Drie clubs komen in aanmerking voor de plaatsen die recht geven op de achtste finales. Porto, Glasgow Rangers en Internazionale hebben allen als doel gesteld de tweede ronde te bereiken. Voor Artmedia lijkt het een mooi avontuur te gaan worden, met hopelijk nog een stuntje. Internazionale heeft echter grote zorgen. Doordat de Italiaanse ploeg alle thuiswedstrijden in een leeg stadion moet afwerken, lijkt plaatsing ineens veel moeilijker dan gedacht. Toch is plaatsing voor de tweede ronde een absolute must voor de club uit Milaan. De club wil de aansluiting met de Europese top niet geheel te verliezen. Daarvoor heeft het ook een te goede selectie. Met topspelers als Adriano, Cambiasso, Zanetti, talent Martins en keeper Toldo moet plaatsing in principe geen probleem opleveren. Porto en de Rangers moeten gaan uitmaken wie de tweede plek krijgt. De Portugezen hebben echter als voordeel dat ze veel Europese ervaring van de afgelopen jaren hebben én Adriaanse als coach hebben. Glasgow Rangers wil echter eindelijk wel eens laten zien wat het waard is op dit hoogste Europese podium. De onderlinge duels zullen waarschijnlijk de doorslag gaan geven. Prognose:1. Internazionale2. FC Porto 3. Glasgow Rangers 4. Artmedia