De opkomst van U.S. Città di Palermo

3129De ploeg werd in 2002 gekocht door huidig eigenaar Maurizio Zamparini en promoveerde in 2004 naar de Serie A. De meeste voetbalvolgers zagen Palermo vooraf niet eens als middenmotor, laat staan als UEFA-cup kandidaat. De Sicilianen versterkten zich toch naar behoren en verbaasden vriend en vijand met het behalen van de zesde plaats. Een knappe prestatie die vooral te danken was aan het collectief van het elftal maar toch ook aan enkele individuele krachten. Één van de belangerijkste spelers achter het succes van Palermo is middenvelder Eugenio Corini. De op dit moment 34-jarige aanvoerder kwam in 2003 naar Sicilie en won met Palermo dat seizoen meteen het kampioenschap in de Serie B. Begonnen bij Juventus versleet de Italiaan in de jaren erna de ene na de andere club totdat hij terecht kwam bij Hellas Verona. Die ploeg verhuurde hem aan stadsgenoot en aartsrivaal Chievo Verona waar hij, net zoals momenteel in Palermo, misschien wel de sterkste schakel was achter het behalen van de UEFA-cup.3130Eugenio CoriniNaast Corini en spelers als Fabio Grosso en Christian Terlizzi leunde Palmero de afgelopen twee seizoenen vooral op de doelpunten van Luca Toni. De boomlange spits scoorde in het kampioenschapsjaar 2003/2004 maar liefst 30 goals en wist afgelopen jaar in de Serie A 21 maal het net te vinden. Een leuk detail is dat Toni de eerste Palermo speler ooit is die in het nationale elftal van Italie wist te scoren. De vele goals en de optredens in de Azzuri verdienden hem dan ook een overgang naar Fiorentina. Een transfer die de Rosanero maar liefst tien miljoen euro opleverde.3131Luca ToniOok dit seizoen zet Palermo de goede lijn door en staat het momenteel op een zesde plaats. Zoals gezegd verloor het Luca Toni aan Fiorentina maar haalde Zamparini Stephen Makinwa als vervanger en kocht de voorzitter ook aanvaller Andrea Caracciolo van Brescia die samen met de Nigeriaan de erfenis van Toni moet doen vergeten. Iets dat overigens meer besteed lijkt aan centrale verdediger Christian Terlizzi die al vier maal scoorde in vijf duels. Tevens werd er een nieuwe trainer aangetrokken. Luigi Del Neri kwam als opvolger van Francesco Guidolin. Guidelin stapte namelijk onverwachts op nadat Palermo de laatste wedstrijd van vorig seizoen met 3-3 gelijk speelde tegen Lazio. Na het goed vertoonde spel tijdens de 3-2 overwinning op Internazionale van enkele weken geleden werd de ploeg van Del Neri door de Gazzetta Dello Sport plots gelanceerd tot ´nieuwe topclub´. Het debuut in de UEFA-cup was veelbelovend voor het verdere verloop van het Europees toernooi. Palermo won in eigen huis met 2-1 van Anorthosis uit Cyprus en heeft de beste kansen op het behalen van de volgende ronde. Het is echter nog maar de vraag of de ploeg met de vele wedstrijden voor de boeg zal kunnen blijven meedraaien in de top van de Serie A en het Europese avontuur Palermo niet de kop zal gaan kosten.