Op weg naar het onmogelijke....

Het LandDe republiek Trinidad en Tobago behoort geografisch nog net tot het Caribisch gebied. Tot 1962 behoorde dit land, dat in 1498 door Columbus is ontdekt, met ruim 1,2 miljoen inwoners tot het Britse Koninkrijk. Zoals de naam al doet vermoeden bestaat het land uit twee eilanden. Daarvan is Trinidad, met hoofdstad Port of Spain (300.000 inwoners) veruit het grootste eiland. Slechts vier procent van de bevolking is woonachtig op het kleinere eiland Tobago, dat twintig kilometer ten noordoosten van Trinidad ligt. Het toerisme behoort tot de belangrijkste inkomstenbron van het land. De positieve publiciteit die de huidige voetbalresultaten van de nationale ploeg met zich meebrengt is van grote waarde voor deze bron.De GeschiedenisVier jaar geleden wist Trinidad&Tobago zich eveneens te plaatsen voor de eindgroep in de CONCACAF zone. Het WK in Japan en Zuid Korea bleef echter een utopie en het land eindigde kleurloos op de laatste plaats in de groep van zes. Sinds 1966 is Trinidad&Tobago lid van de FIFA en in elf kwalificatiepogingen was het tweemaal (1966 en 1990) zeer dichtbij het WK. In 1990 werd Trinidad&Tobago in de allerlaatste minuut van de kwalificatiereeks uitgeschakeld. Door een tegendoelpunt tegen de Verenigde Staten werd het WK in Italië misgelopen. WK 2006Tot voor kort leek ook het komende WK in Duitsland onhaalbaar voor de Soca Warriors, zoals de bijnaam luidt van de voetbalequipe. Na drie wedstrijden in de eindgroep stond Trinidad&Tobago onderaan met slechts één punt. Nederlandse inbreng moest het tij doen keren in het Caribisch gebied. Leo Beenhakker werd op 1 april 2005 aangesteld als opvolger van de falende Bertille Clair en Don Leo nam Wim Rijsbergen als assistent mee. Twee maanden had het technische duo de tijd voordat het cruciale duel tegen Panama gespeeld zou worden. De oud-trainer van onder andere het Nederlandse Elftal, Ajax en Real Madrid speelde in de tussentijd een tweetal oefenwedstrijden tegen Bermuda (4-0 en 1-0 winst) en Beenhakker bleef zoeken naar de juiste formatie. Begin juni werd Panama met 2-0 aan de kant gezet en Trinidad&Tobago deed weer mee in de groep. Toch werden de twee volgende wedstrijden verloren. Uit bij Mexico (2-0) en in de Verenigde Staten (1-0) werd er zoals verwacht verloren maar toch hield de Hollandse succescoach vertrouwen. Van de laatste vier wedstrijden moesten er drie gewonnen worden en dan nog was het land afhankelijk van de grote concurrent Guatemala in de kwalificatiereeks. Het onmogelijke werd werkelijkheid en Trinidad&Tobago zette een uiterst succesvolle serie neer. Guetemala werd in eigen stadion met 3-2 verslagen maar enkele dagen later verloor de ploeg uit bij Costa Rica (2-0). In oktober stonden er voor de nummer 56 van de FIFA-ranglijst een tweetal cruciale wedstrijden op het programma. Eerst werd de uitwedstrijd bij Panama met 0-1 gewonnen en hierdoor stond op de laatste speeldag de beslissing te wachten. Zowel Guatemala als Trinidad&Tobago moesten het thuis opnemen tegen landen die zich reeds geplaatst hadden voor het WK. De Soca Warriors stonden twee punten voor maar het onderlinge resultaat ten opzichte van Guatemala was negatief en dus moest er gewonnen worden om zeker te zijn van de felbegeerde vierde plaats. Guatemala wist de thuiswedstrijd tegen Costa Rica met 3-1 te winnen en zodoende was Trinidad&Tobago enkel gebaat bij een overwinning. Op 12 oktober werd het ?grote? Mexico in een thriller met 2-1 verslagen en vierde het eiland groots feest. Grote man aan de kant van Trinidad&Tobago was spits Stern John, die beide doelpunten voor zijn rekening nam.De SterspelersMet Stern John wordt ook direct één van de bepalende spelers binnen de selectie genoemd. De spits van het Engelse Birmingham City is mede door zijn twee doelpunten in de laatste wedstrijd doorgedrongen tot de top tien van interland-topscorers. In 89 interlands wist hij liefst 64 maal het net te vinden. In de huidige kwalificatiereeks scoorde de 28-jarige aanvaller twaalf keer in zeventien wedstrijden. De absolute volksheld van Trinidad&Tobago is echter niet Stern John maar aanvoerder Dwight Yorke. Na veertien jaar Premier League slijt Yorke momenteel zijn laatste jaren van zijn prachtige carrière in Australië bij FC Sydney United. Yorke heeft een veelzeggende prijzenlijst opgebouwd in zijn loopbaan. Drie keer werd hij met Manchester United Engels kampioen, één keer won hij de Engelse FA Cup en één keer werd hij Engels topscorer (1998-1999). Maar zijn absolute hoogtepunt is natuurlijk het winnen van de Champions League met Manchester United in het seizoen 1998-1999. In 401 wedstrijden in de Premier League scoorde Yorke liefst 135 keer. Toch is altijd zijn grootste droom gebleven om met zijn land aan een eindronde mee te doen. De laatste kans ligt momenteel voor het grijpen en het zou een passende bekroning zijn op een geweldige carrière. 3018Leo Beenhakker heeft Trinidad&Tobago het voetbalgeluk teruggegeven en de confrontatie met Bahrein moet het land gek van vreugde maken. De zon zal op Trinidad&Tobago altijd en eeuwig schijnen maar volgens de bewoners van deze eilanden moet Duitsland volgend jaar juni met deze zon te maken krijgen?