Troubles op Old Trafford

Iedereen herinnert zich nog het bekende schoenincident in de kleedkamer van Manchester United. In 2003 schopte een woedende Ferguson een rondslingerende voetbalschoen in het gezicht van vedette David Beckham, die een wond boven zijn oog opliep. Vanzelfsprekend smulden de Engelse tabloids van het verhaal, dat talloze keren werd aangedikt. Voor een sensatiejournalist is een ?ongelukje?, zoals Fergie het noemde, al snel een gerichte aanslag. Beckham liep de weken erna met een chagrijnig gezicht rond op de club, en het verhaal ging dat de glamourboy zo snel mogelijk wilde vertrekken bij de club die volgens hemzelf in zijn hart getatoeërd stond.2855Het is inmiddels november 2005 en Beckham speelt bij Real Madrid. Het vertrek van de middenvelder trof de fans als een mokerslag en samen met Becks verloor de club Manchester United een beetje van haar glans. Anno nu lijkt de club in een zelfde situatie te zijn beland nu boegbeeld Roy Keane per direct is vertrokken. Iedereen die Man U een warm hart toedraagt zal met ongeloof de berichten hebben gelezen: plotseling weg, de man die zijn ploeg jaren achtereen leidde, altijd vooropging in de strijd, zijn manager perfect aanvulde en zijn gigantisch gepeperde mening durfde te geven. Die laatste eigenschap is volgens insiders de reden dat de Ier zich van de ene op de andere dag geen Mancunian meer hoeft te noemen. Na de 4-1 nederlaag tegen Middlesbrough liet de 34-jarige aanvoerder begin deze maand zijn frustraties de vrije loop, en bekritiseerde daarbij in het bijzonder een vijftal ploeggenoten. En wij fans weten precies wie dat zijn. Darren Fletcher, Alan Smith, John O?Shea, Kieran Richardson en vooral Rio Ferdinand waren de gebeten hond. De kritiek was dermate hevig dat clubzender MUTV (op uitdrukkelijk verzoek van Ferguson!) besloot de geplande uitzending van Plays the Pundit te schrappen. Natuurlijk kwam de wereld binnen de kortste keren toch te weten wát uit Keano?s mond de censuur niet had overleefd. "Ik was niet verrast door het resultaat. Ik had het al eerder verwacht. De spelers is de laatste tijd veel gevraagd, maar ze hebben nog geen antwoord gegeven. Ik ben er ziek van om telkens maar uitleg te moeten geven, en zij zijn er ziek van dat ze steeds naar me moeten luisteren."Over de jonkies van Manchester United: "Als ze een contract tekenen, is het de mooiste dag van hun leven. Ze denken dat ze het hebben gemaakt. Maar dat is niet zo." Ook voor de ervaren spelers in de selectie (lees: Rio Ferdinand) was de middenvelder niet mals: "Omdat je 120.000 pond per week verdient en je twintig minuten goed speelt tegen Tottenham Hotspur denk je dat je een superster bent. Het lijkt wel alsof je bij deze club slecht moet spelen om beloond te worden. Misschien moet ik dat ook maar doen als ik terugkeer: slecht spelen." Tot een terugkeer komt het niet. Keane vertrekt op een vervelende manier bij de club die jarenlang bij hem hoorde. Niks geen legendarische afscheidswedstrijd, staande ovaties op de tribune en een emotioneel dankwoord. Zéker geen omhelzing met Ferguson, als we de Engelse media mogen geloven. Want net als het schoenincident is de zaak-Keane heerlijk voer voor de pers. Waar Keane en United naar buiten toe mooi weer spelen door te zweren dat de samenwerking na wederzijds overleg en in goede harmonie is beëindigd, weet The Guardian wel beter: Keane is door Ferguson op staande voet ontslagen.De ervaren Schot gaf kort na het geschrapte interview alvast een voorzetje door zijn aanvoerder voor de hele groep terecht te wijzen. Hij liet de selectie, inclusief Keane, bij elkaar komen om samen naar de opnames van Plays the Pundit te kijken, en om de boosdoener vervolgens duidelijk te maken dat dit gedrag niet te tolereren was. Speler en coach raakten verzeild in een fikse woordenwisseling, die enkel boze gezichten opleverde. Toen hij donderdag op het veld verscheen om zich samen met de hersteltrainer aan een fitheidstest te onderwerpen (Keane is nog altijd uitgeschakeld door een voetblessure), werd hem opgedragen zich direct bij zijn baas te melden. Vrijdagochtend werd volgens de pers het ontslag officieel gemaakt door Ferguson zelf.En dan te bedenken dat het de manager zelf was die Keane naar voren schoof als zijn meest geschikte toekomstige opvolger. Talloze malen heeft de zestiger zich in de pers lovend uitgelaten over de leidinggevende en motiverende kwaliteiten van de Ier. Nadat Sir Alex zijn ?onmisbare schakel? vrijdag de deur had gewezen, was hij er als de kippen bij om een reactie te geven op dit ?verbijsterende? nieuws: "Roy heeft altijd schitterend werk geleverd voor de club. Hij is van zijn generatie de beste middenvelder van de wereld, én een van de grote figuren in onze roemrijke clubgeschiedenis. Hij stond centraal in het succes van de club de laatste twaalf jaar en iedereen wenst hem veel succes." 2856Ach ja. Ook bij Keano zelf is (nog) geen spoor van wrok te bespeuren: "Het is een droevige dag voor mij, want ik verlaat een schitterende club en manager. Maar voor mij is het nu tijd voor iets anders. Het was een grote eer om twaalf jaar lang voor United te spelen. Ik heb het geluk gehad om met de beste spelers en voor de beste supporters te spelen. Ik zal iedereen op de club missen." Het hem kenmerkende ?zeggen wat je denkt? is even ver te zoeken. In een tweede deel van zijn biografie zal het hele verhaal wel naar boven komen. En misschien komt die testimonial er toch nog. Een speler als Keane mág immers niet door de achterdeur vertrekken!