De terugkeer van een clubheld

Ach, Luc Nilis. Wij voetballiefhebbers kennen hem nog als de sympathieke Belg die waar dan ook het publiek achter zich kreeg. De man speelde met het hart, werkte zich wekelijks een slag in de rondte en, bepaald niet onbelangrijk, toonde zich door de jaren heen een goalgetter van formaat. In zes jaar PSV kwam de spits tot 110 treffers in 164 duels; een moyenne van 0,7 per wedstrijd. En dan te bedenken dat ?ie in z?n toptijd nog niet eens de meest trefzekere spits was in Eindhoven. U weet waar we op doelen.Herinneringen aan het koningskoppel Ni-Ni bezorgen menig PSV-fan nog steeds een brok in de keel. Want wat waren ze goed, met z?n tweeën. Luc Nilis en Ruud van Nistelrooy bezorgden talloze eredivisieverdedigers slapeloze nachten met hun onnavolgbare combinaties en treffers. Laatstgenoemde groeide uit tot een absolute killer aan de zijde van zijn ervaren kompaan en is inmiddels als sterspeler bij Manchester United niet meer weg te denken uit het mondiale topvoetbal. De superspits Nilis stierf in het harnas, en wel op een vreselijke manier. Zijn transfer naar Aston Villa moest de kroon worden op een glansrijke carrière, maar betekende al snel het definitieve einde. En zijn debuut in Birmingham verliep nog wel zo fantastisch: Nilis-style. De Belg maakte zich al na tien minuten onsterfelijk door tegen Chelsea te scoren. De Engelse kranten waren lyrisch over zijn fabulous volley, maar slechts een week later sloeg het noodlot toe.2696In het duel met Ipswich Town komt Nilis al na vijf minuten ongelukkig in botsing met doelman Richard Wright en de gevolgen zijn verstrekkend: de spits breekt zijn knieschijf op twee plaatsen en moet krimpend van de pijn per brancard het veld verlaten. Even wordt gevreesd dat het gekwetste been geamputeerd moet worden, maar dat blijkt niet nodig. Nilis doet niet lang daarna in The Daily Mirror zijn verhaal: 'Het was een vreselijk moment. Ik zal nooit meer vergeten dat de doktoren me vertelden dat ze overwogen mijn been gedeeltelijk te amputeren. Dat moment zal me altijd bijblijven. De wonden bleken geïnfecteerd en als de infectie niet bedwongen kon worden zou amputatie onvermijdelijk zijn. Mentaal ben ik er bijna onderdoor gegaan. Ik weet dat er misschien ergere dingen in de wereld zijn, maar dit was voor mij een nachtmerrie. Ik bleef me maar afvragen: waarom ik? Nu hoop ik alleen maar dat ik ooit weer kan lopen, maar ik vrees dat ik nooit meer zal spelen.? Lucky Luc is even de ongelukkigste prof op aarde.En inderdaad: korte tijd later komt de bevestiging van ieders angstig voorgevoel: de actieve loopbaan van de dan 33-jarige Nilis is ten einde. We schrijven november 2000, en een flamboyant speler bergt noodgedwongen de voetbalschoenen op.2697Een tijdlang horen we vrij weinig van de man uit Hasselt, totdat in mei 2004 het bericht naar buiten komt dat de Belgische promovendus Heusden-Zolder hem heeft aangesteld als manager technische zaken. Nilis, tot dan werkzaam voor het managementbedrijf SEM, gaat zich weer volledig op het profvoetbal richten. Bij de Belgische eersteklasser heeft de voormalig Rode Duivel het tot november 2004 naar zijn zin. Heusden is inmiddels gedregradeerd naar de Tweede Klasse en kan de weg omhoog maar niet vinden. De onderbetaalde spelers dreigen in staking te gaan en Nilis verlaat het zinkend schip met een nare smaak. In Het Belang van Limburg laat hij zijn frustraties de vrije loop: ?Ik voel me misbruikt. Ik pik het niet dat ik de schuld krijg van al de problemen. Hoe kon ik een budget overschrijden, als er geen was? Ik heb ook nog geld te goed. Daarenboven spelen er nog extra-sportieve zaken mee in mijn beslissing.?2698En nu is Luc terug op het oude nest, ambitieus als hij is om ook naast het veld het hoogste te bereiken. Guus Hiddink is blij met de komst van de clubicoon: ?Ik vind het belangrijk om iemand als Luc Nilis, die zoveel voor PSV heeft betekend, bij de club te betrekken.? Over de rol van de inmiddels 38-jarige Belg bestaat nog onduidelijkheid. Volgens enkele media gaat de ex-prof in Eindhoven als techniektrainer aan de slag bij de A-junioren, anderen zien hem als toekomstig scout. Duidelijk is in ieder geval dat Hiddink een technische functie in het hoofd heeft voor Nilis.