En toen waren er nog maar vier

Over het algemeen is de conclusie dat vooral spanning de boventoon voerde in de kwartfinale. In de heenwedstrijden werd er van aardig tot erg goed gevoetbald, maar in de return was er op het spel van de teams nog wel wat aan te merken. Hierin werd duidelijk zichtbaar dat er ontzettend veel op het spel stond voor de clubs en dat eigenlijk alleen het resultaat telde. Desalniettemin zijn er vier teams overgebleven die erg mooi voetbal kunnen spelen en is er één affiche bij die velen het liefst als finale zouden hebben. AC MilanDe ploeg van trainer Ancelotti wist in twee duels het sterke Olympique Lyon uit te schakelen. De Fransen, die dit seizoen als een van de outsiders werden gezien, maakten het hun Italiaanse collega?s echter ontzettend lastig. In het eerste duel was het vooral aftasten voor beide teams. AC Milan begon sterk in Lyon en kreeg ook meteen een aantal kansen om die belangrijke uitgoal te maken, het vizier van Shevchenko stond echter nog niet op scherp. Olympique Lyon bleef kalm en speelde vooral in de tweede helft bij vlagen erg goed, gescoord werd er dus niet. Hierdoor mocht AC Milan toch blij zijn met een gelijkspel in Frankrijk, maar 0-0 is altijd een lastige uitgangspositie en dat bleek wel in de return. 2538Lyon toonde in dat duel lange tijd volwassenheid. AC Milan kwam vrij vroeg op voorsprong, maar de bezoekers gaven ontzettend goed weerstand en kwamen al snel op gelijke hoogte. Hierna was het voor de Fransen zaak om geen doelpunten meer tegen te krijgen, met een 1-1 gelijkspel zou de ploeg van Houllier immers doorgaan. De equipe van de voormalig Liverpool trainer waande zich al bijna in de halve finale toen het opeens zwart voor de ogen werd. Shevchenko, die vrijwel de hele wedstrijd als een krant had gespeeld, kreeg in alle vrijheid de bal aangespeeld. De Oekraïner schoot op doel, maar de uitstekend keepende Coupet leek zijn ploeg te redden. De bal stuiterde via de binnenkant van de paal richting de andere paal en kwam zo weer het veld in. Sluipschutter Filippo Inzaghi stond al klaar en kon de bal zo tegen de touwen schieten. Verdiend of niet, AC Milan bezorgde zichzelf in de 88ste minuut alsnog een plek in de volgende ronde. Voor Lyon was het erg zuur want het strandde voor de derde keer op rij in de kwartfinale. Shevchenko maakte het nog iets erger door een foute terugspeelbal van Clerc ook nog tegen de touwen te werken waardoor Milan met 3-1 zegevierde en dus doorging. In de halve finales treft het Barcelona, dat in goeden doen toch wel sterker geacht mag worden dan Lyon. Bij AC Milan is vooral het middenveld erg sterk en ook de voorhoede kan natuurlijk niet onderschat worden. Filippo Inzaghi is helemaal terug in vorm en tegen Barcelona is hij dan ook een van degenen die het verschil zou kunnen maken. Shevchenko is erg wisselvallig, maar blijft natuurlijk een speler om op te letten. Heikel punt is dan toch de verdediging bij de Italianen en natuurlijk de slechte vorm waarin keeper Dida verkeerd. Ook tegen Lyon stond de Braziliaanse doelman af en toe als een clown te keepen. Daarvan profiteerde Lyon niet, maar de voorhoede van Barcelona mag toch hoger worden ingeschat. Qua naam staat er natuurlijk een fantastische achterhoede bij de ploeg van Ancelotti, maar in het veld wil het er nog wel eens stuntelig uitzien. Milan was zeker niet in grote doen tegen Lyon, als het echter in de juiste vorm verkeerd is het zeker een van de grootste kanshebbers voor de Cup met de grote oren. BarcelonaDan meteen maar de ploeg die het op moet gaan nemen tegen de Italiaanse grootmacht. Bij het team van Frank Rijkaard zal nog flink gewerkt moeten worden wil het iets in hebben te brengen tegen AC Milan. In de kwartfinales wist het toch niet te overtuigen tegen Benfica, dat normaliter gewoon van de mat moet worden gespeeld. In het eerste duel dat in Portugal werd afgewerkt liep het allemaal wel lekker, er ontbrak alleen één ding, doelpunten. Het o zo productieve Barcelona kon het net niet vinden. Kansen waren er zeker wel om in ieder geval een doelpunt te maken, maar het vizier bleek niet op scherp te staan. Benfica herstelde zich in de tweede helft nog wel wat en had ook kansen, waardoor een 0-0 toch een goede afspiegeling was. Net als bij Milan bleek echter dat ook het doelpuntloze gelijkspel voor Barcelona geen fijne uitgangspositie was. Vrijwel iedereen verwachtte dat de Catalaanse trots in eigen huis wel even korte metten zou maken met het Portugese ploegje van Ronald Koeman, maar niets was minder waar. Tuurlijk, het had heel anders kunnen lopen, maar Ronaldinho liet in de return na om in de vierde minuut al een strafschop te verzilveren. Een vroege goal was voor Barcelona ideaal geweest. Deze kwam er ook nog wel in de 19e minuut. Uit een mooie aanval wist Ronaldinho uiteindelijk binnen te schieten op aangeven van Eto?o. Echter, het spel van Rijkaard?s team liet veel te wensen over. Benfica voelde er niets voor om te voetballen en ramde bijna elke bal faliekant naar voren, hopend dat Miccoli een van die ballen tot een goed einde zou brengen. Verdedigend kende Barcelona nauwelijks problemen, aanvallend verliep het allemaal niet op rolletjes. Waar het middenveld en de voorhoede elkaar altijd blindelings vinden was het nu veelal een been of hoofd van Benfica waar de bal op belandde. Barcelona maakte het zichzelf hierdoor erg lastig en de spanning bleef om te snijden. Een foutje zou namelijk fataal kunnen zijn. Dat foutje kwam er ook bijna toen Simao uit een vliegensvlugge counter opeens oog in oog stond met doelman Valdes. De oud speler van Barcelona mikte de bal echter naast het doel waarna iedereen opgelucht adem kon halen. De ontlading was er pas in de voorlaatste minuut, Eto?o wist eindelijk vrij te komen voor het doel en ramde de bal tegen de netten, Barcelona verzekerde zich van de halve finale. 2484Zoals al eerder gezegd zal AC Milan daarin de tegenstander zijn. De Italianen mogen samen met Barcelona toch de twee sterkte ploegen genoemd worden die over zijn gebleven, een finale waardig dus. Barcelona bewees tegen Chelsea dat het elke ploeg van formaat aan kan. Echter, dan zal het spel dat tegen Benfica vertoond werd wel anders moeten zijn. Als de ploeg van Frank Rijkaard tegen Milan ook weer zo?n uitgebluste indruk maakt dan kan de droom van Barcelona om de Champions League te winnen nog wel eens in duigen vallen. ArsenalToch enigszins verrassend dat de Engelsen zich bij de laatste vier hebben geschaard. Natuurlijk was het na het eerste duel met Juventus wel duidelijk, maar op voorhand hadden weinig mensen de kansen van Arsenal om door te gaan hoog in geschat. Arsenal presteert dit jaar namelijk nogal wisselvallig en dan vooral in de eigen competitie. Op Europees niveau doet de ploeg van Arsene Wenger het dit jaar uitstekend. Zo ook tegen het Juventus van Fabio Capello. In de wedstrijd op Highbury hadden de Italianen namelijk helemaal niets in te brengen. Thierry Henry toonde daarin wederom zijn klasse en zette samen met de jonge Fabregas Juventus met 2-0 opzij. Een uitermate goede uitgangspositie voor de Engelse ploeg. 2539Juventus kwam op volle oorlogssterkte aan de aftrap in de return. Ook in Turijn bleek de defensie van Arsenal echter niet te breken en wanneer er wel eens speler richting het doel kwam stond keeper Jens Lehmann in de weg. Arsenal zelf speelde rustig op de counter en loerde op een kans om nog een doelpuntje mee te pikken en het pleit helemaal te beslechten. Dit gebeurde echter ook niet. Juventus begon zich stilaan te ergeren dat het er niet doorheen kwam en dit leverde vaak harde duels op. Arsenal bleef echter fier overeind en ging dan ook helemaal verdiend door naar de halve finales. Het is voor het eerst dat Arsenal met Wenger zo ver doordringt in het toernooi. In die halve finales treft het outsider Villarreal. Net als Arsenal een stugge ploeg, die weinig tegendoelpunten incasseert. Arsenal heeft inmiddels een record te pakken omdat het al 739 minuten geen doelpunt tegen kreeg. Naast de uitstekende defensie beschikt het natuurlijk over een aantal spelers die vaak het verschil maken voor de Gunners. De jonge Fabregas speelt alsof hij al jaren acteert op dit niveau en Henry is van ongekende waarde. Voor Henry is het waarschijnlijk zijn laatste kans om een prijs te pakken met zijn Arsenal aangezien de Fransman wel eens zou kunnen vertrekken naar Barcelona in de zomer. Arsenal wekt de indruk alles op alles te zetten en een plek in de finale is dan ook zeker niet onmogelijk.VillarrealDe absolute verrassing die voortkwam uit de kwartfinale, Villarreal. De Spanjaarden bleken opgewassen tegen het Italiaanse Inter Milan en verdienen nu al een grote pluim voor het acteren op Europees niveau dit jaar. Bij Villarreal wordt er vaak maar naar een man gekeken, Juan Roman Riquelme is de grote leider van de Spaanse club en maakt dit ook veelal waar. Als de Argentijn niet mee speelt is de effectiviteit meteen ver te zoeken namelijk. Speelt hij wel mee dan swingt heel Villarreal en is het een ontzettend lastige tegenstander. Zo ondervond ook Inter in de twee duels van de kwartfinale. Beter gezegd, Inter werd in het heenduel al binnen een minuut hard met de neus op de feiten gedrukt. Na 45 seconden keek het namelijk al tegen een 0-1 achterstand aan door een doelpunt van Diego Forlan. Villarreal had dus de belangrijke uitgoal te pakken en kon vervolgens achterover gaan leunen. Dit deed de ploeg echter iets te snel waardoor Inter snel op gelijke hoogte kwam. De Italianen wisten de achterstand zelfs om te buigen in een 2-1 voorsprong, ook meteen de eindstand. 2540Natuurlijk helemaal geen slechte uitgangspositie voor El Submarino Amarillo, maar dan moest er in eigen huis minimaal een keer gescoord worden. Zaak was dan tevens om Inter, met wereldspits Adriano in de gelederen, van het scoren af te houden. Wonder boven wonder gebeurde er in El Madrigal precies wat er moest gebeuren voor de thuisploeg. In de eerste helft bleef het 0-0 en na een uur spelen kwam Villarreal op voorsprong door Arruabarrena. Daarna was het voor Villarreal zaak om de 1-0 te verdedigen en zo geschiedde. Inter probeerde wel, maar kwam niet door de gele muur waardoor Villarreal doorgang vond naar de halve finales. Niemand die verwacht had dat de debutant in de Champions League zover zou komen. In het duel met Arsenal zal Villarreal opnieuw moeten hopen. Als de Engelsen in goeden doen zijn moeten ze kunnen winnen van de Spaanse ploeg. Villarreal zal echter moeten hopen dat het ook door Arsenal wordt gezien als het zwakste team. Het onderschatten van deze club is namelijk erg gevaarlijk. Want als Riquelme het op zijn heupen heeft danst Villarreal en dan zal het nog wel eens heel raar kunnen gaan lopen in de komende halve finale. 2456Het programma voor de halve finales:18-04-2006 AC Milan - Barcelona19-04-2006 Arsenal - Villarreal25-04-2006 Villarreal - Arsenal26-04-2006 Barcelona - AC Milan