De ontknopingen in Europa

Engeland: Chelsea ging lange tijd onbedreigd op zijn volgende landstitel af. Het gat met de concurrentie groeide zelfs enige tijd tot ver over de tien punten. Hoewel het verschil met nummer twee Manchester United nu is teruggelopen tot zeven punten, lijkt de titel de ploeg van José Mourinho niet meer te kunnen ontgaan. Er zijn nog vijf wedstrijden te spelen en in één van de komende weken zal het kampioenschap definitief weer in handen komen van The Blues. 2521Interessanter is de strijd onder Chelsea, en dan vooral die om de plaatsen die recht geven op deelname aan de Champions League. Manchester United en Liverpool mogen zich ?best of the rest? noemen (respectievelijk 75 en 70 punten), waarna Tottenham Hotspur (58 punten), Arsenal (54) en de verrassing Blackburn Rovers (54) volgen . The Gunners presteren dit seizoen goed in de Champions League (Arsenal speelt in de halve finale tegen Villarreal), maar de competitie verloopt tot dusver dramatisch. Het gat met de vierde plaats, die de Spurs nu bezetten, is de afgelopen week gegroeid tot vier punten. Als Arsenal beslag weet te leggen op de Champions League, maar in de competitie niet verder komt dan de vijfde plaats, komt het scenario van vorig seizoen weer uit de kast. Liverpool won toen het belangrijkste Europese toernooi, maar stelde in de competitie teleur met een vijfde plaats. Volgens de regels had Liverpool geen recht op een ticket voor de editie van 2005/?06, maar de Europese voetbalbond vond dat The Reds recht hadden om hun titel te verdedigen en lieten, bij wijze van uitzondering, een vijfde Engelse club toe aan het toernooi. Spanje:In Spanje is FC Barcelona op weg naar het volgende landskampioenschap. De formatie van Frank Rijkaard en Henk ten Cate bewaart een voorsprong van maarliefst elf punten op Valencia en even zoveel op aartsvijand Real Madrid. Vierde staat Osasuna, dat op zijn beurt weer een voorsprong van zes punten op Sevilla. De Champions League-plaatsen lijken in Spanje dan ook al lang vergeven. Villarreal, dit seizoen de sensatie in de Champions League, doet het met een achtste plaats toch enigszins teleurstellend. De club zal nog een flinke eindsprint moeten inzetten om beslag te leggen op een UEFA Cup-ticket. 2522 Italië: Juventus is de onbetwiste nummer één in Italië. De ploeg uit Turijn bleek dit seizoen weer een maatje te groot voor de concurrenten uit Milaan: AC Milan en Internazionale. Die ploegen hebben dan wel weer een grote voorsprong op de rest van de ploegen uit de Serie A. Juventus heeft dan ook bijna 20 punten voorsprong op de nummer vier: AS Roma. De Romeinen voelen echter de hete adem van het herboren Fiorentina in hun nek. Het verschil tussen de beide ploegen bedraagt maar één punt. Duitsland: Spannender is de titelstrijd in Duitsland, waar lijstaanvoerder Bayern München de afgelopen tijd de nodige punten verspeelde. Vorige week liep de kampioen een zeperd op in het duel met Werder Bremen. De nummer drie deklasseerde Bayern en stuurde de ploeg van Felix Magath met een 3-0 nederlaag terug naar München. Het verschil tussen de koploper en naaste belager Hamburger SV, met de Nederlanders Van der Vaart, Boulahrouz en De Jong als wekelijkse uitblinkers, is geslonken tot vier punten. Werder Bremen volgt op zeven punten. Er moeten in Duitsland nog vijf speelrondes afgewerkt worden. Bayern moet het overigens sowieso niet zo hebben van de onderlinge confrontaties met de concurrentie, HSV bleek eerder in het seizoen ook al twee keer te sterk voor Der Rekordmeister. Onder de drie ploegen die vechten om de titel, gaat Schalke 04 naar alle waarschijnlijkheid vierde worden. De ploeg uit Gelsinkirchen heeft een voorsprong van tien punten op Hertha BSC. De ploeg uit Berlijn gaat op zijn beurt samen met Bayer Leverkussen en VfB Stuttgart uitmaken wie als laatste Duitse ploeg deel mag nemen aan de UEFA Cup. 2523België: Ook bij onze Zuiderburen is het nog extreem spannend bovenin de ranglijst. Standard Luik gaat momenteel aan de leiding, maar heeft slechts één punt voorsprong op de nummer twee Anderlecht. Met nog vier speelrondes te gaan zullen zij onderling gaan bepalen wie zich de nieuwe kampioen van de Jupiler League zal mogen noemen. Club Brugge (op zeven punten afstand van Standard) en AA Gent (acht punten achter) lijken geen rol van betekenis meer te kunnen spelen en zullen zich moeten richten op de UEFA Cup. Schotland: Hearts was lange tijd de enige ploeg die het geweld van Celtic bij kon benen. Ondertussen is de titelstrijd echter al maanden in het voordeel van de ploeg uit Glasgow belist. De Rangers hebben een rampseizoen en moesten lange tijd zelfs vrezen voor de derde plaats. Maar waar bij Glasgow Rangers het lek boven lijkt, gaan de prestaties van Hearts steeds verder achteruit. Gevolg is dat de Rangers nog maar drie punten achter Hearts staan en zodoende nog een kans hebben op het bereiken van de Champions League. Portugal: In de Portugese Superliga gaat het FC Porto van landgenoot Co Adriaanse af op de titel. De club heeft, met nog vier wedstrijden te gaan, een gat van vijf punten geslagen met Sporting Portugal. Benfica, getraind door de Nederlander Ronald Koeman, doet het met de derde plaats een stuk minder. Het verschil met de koploper FC Porto is negen punten. 2524Frankrijk: Wie aan de Franse competitie denkt, denkt ongetwijfeld direct aan de opmerkelijke prestaties Olympique Lyon. Lyon staat vanaf het begin van de competitie op de eerste plaats en gaf die, net zoals de afgelopen jaren, niet meer uit handen. Ondertussen heeft Olympique een indrukwekkend gat met nummer twee Bordeaux geslagen: Lyon heeft 75 punten, Bordeaux slechts 61. Rennes staat derde op 19 punten achterstand. Overigens bewees Olympique Marseille dat Lyon weldegelijk ook kan verliezen: in de Coupe de France versloeg Marseille de kampioen met 1-2.