NAC, de verrassing van het seizoen

De komst van Pierre van Hooijdonk zorgde voor hoge verwachtingen bij de parel van het zuiden. Naast Van Hooijdonk maakten ook Vonlanthen, Vidmar, Van Gessel, Elshot, Jonker en Zwaanswijk de overstap naar NAC. Het grote aantal nieuwe spelers liet de supporters in Breda al dromen van Europees voetbal. Herinneringen aan de duels met Newcastle United werden veelvuldig opgehaald en over nieuwe avonturen werd hardop gedroomd. Het uitduel met Feyenoord, de openingswedstrijd van het seizoen, moest uitwijzen of trainer Lokhoff en zijn mannen al zo ver waren dat de verwachtingen waargemaakt konden worden.2501Het seizoen begon voor NAC tegen Feyenoord waarmee het uiteindelijk ook zou eindigen, een nederlaag. In de Kuip verliezen was ingecalculeerd maar dat de Bredase ploeg uiteindelijk maar twee keer de volle winst mee naar huis zou nemen na een uitwedstrijd had niemand verwacht in Breda. Alleen RBC en ADO den Haag verloren in eigen huis van NAC. De belangrijkste uitwedstrijd van het seizoen, tegen Heracles Almelo, begon voor NAC goed. Een 0-2 voorsprong zorgde voor een hosannastemming bij de meegereisde supporters. Winst betekende namelijk handhaving in de Eredivisie. Ruim een uur na de 2-0 voorsprong stonden de gezichten in Breda echter heel anders. Het elftal van de nieuwe trainer Cees Lok stapte van het veld met een 4-2 nederlaag.Voordat de ploeg uit Breda in deze situatie terechtkwam was er genoeg gebeurd rondom de club om er een boek over te schrijven. Op 30 december begon de ellende voor de buitenwereld. Ton Lokhoff werd ontslagen vanwege de slechte resultaten, op de eerste dag van het nieuwe jaar werd de nieuwe trainer, Cees Lok, al gepresenteerd. Van Hooijdonk, in maart 2005 ontvangen in Breda als de held voor de komende jaren, vertrok in januari alweer uit Breda. De boezemvriend van Lokhoff vertrok naar Feyenoord. De lange spits had in NAC niet gebracht wat er van hem verwacht werd. De spits scoorde een paar doelpunten maar was niet de beslissende factor. Eén keer mocht het publiek in Breda op de banken staan voor een doelpunt van Van Hooijdonk. De andere vier doelpunten scoorde Pi-air in uitduels. Tegen Roda JC en RBC waren zijn doelpunten belangrijk maar in de andere dertien wedstrijden waarin de voormalig Oranje-international meespeelde had hij geen groot aandeel.Na het vertrek van Van Hooijdonk kwamen drie nieuwe spelers als versterking naar NAC. De Feyenoord-spelers Derijck, Sno en Leonardo kwamen tegen alle principes van het beleid van NAC in de club op huurbasis naar Breda. Drie andere jongelingen die al sinds de jeugdopleiding actief waren voor NAC kregen te horen dat ze niet meer welkom waren bij NAC. Kerstens, Van Engelen en Kousemaker mochten zelfs niet meer meetrainen met de selectie. Erg opmerkelijk was het dat Kousemaker nog in het seizoen bijtekende en onder de nieuwe trainer binnen een week te horen kreeg dat hij mocht vertrekken.De komst van de drie nieuwelingen was positief voor NAC. Leonardo scoorde acht keer in veertien wedstrijden en werd de nieuwe held van de fanatieke supporters op de B-side en Vak G. Evander Sno speelde zowel in de verdediging als op het middenveld als een speler met jaren ervaring. Derde huurling Timothy Derijck vormde enkele weken het centrale verdedigingsduo samen met de 17-jarige Demir en daarvoor met Zwaanswijk, uit de toon viel de Belg zeker niet. De jongelingen zorgden echter ook voor een probleem. Ervaring was er weinig waardoor de ?voetbalslimheid? ontbrak op de momenten dat het nodig was. De 4-2 nederlaag in Almelo was daar een goed voorbeeld van. Een 2-0 voorsprong probeerde NAC voetballend te verdedigen. Volgens Lok was dat juist het probleem, maar van zo'n jong elftal met mag je niet verwachten dat ze de wedstrijd uitvoetballen zonder in de problemen te komen. 2502"Ik bedoel, wij rossen nooit een bal weg, maar willen altijd voetballen. Via een één-tweetje uitverdedigen in de 16 bijvoorbeeld?, waren de woorden van Lok na de op één na laatste wedstrijd van het seizoen. NAC stond onder de streep en moest de laatste wedstrijd van het seizoen winnen van PSV om zeker te zijn van lijfsbehoud. De 2-6 thuisnederlaag maakte duidelijk dat NAC dit seizoen duidelijk te kort kwam om aan de verwachtingen van het publiek, maar ook van de ?kenners? te voldoen. NAC plaatste zich voor de play-offs. Het was echter een grote verrassing dat de Brabantse club zich via de voormalige nacompetitie moet veiligspelen in plaats dat het mee strijd om een ticket voor de UEFA Cup.In de play-offs moet NAC het opnemen tegen TOP Oss. Winnen tegen TOP is noodzakelijk om kans te houden op lijfsbehoud. Is NAC de beste na twee of drie duels dan ontmoet het Volendam of Helmond Sport. NAC moet dan opnieuw als winnaar uit de bus komen om ook volgend jaar in de Eredivisie actief te zijn.