De conclusies van de tweede speelronde

Vroege beslissingThuisland Duitsland had de eer zich als eerst te mogen plaatsen voor de volgende ronde van het toernooi. Dat lijkt, in een groep met Ecuador, Polen en Costa Rica, niet meer dan logisch. Toch hadden onze oosterburen de nodige moeite met Polen. De oosterburen van onze oosterburen moesten na hun dramatisch slechte openingsduel tegen Ecuador iets recht zetten, en dat leek lange tijd ook te gaan lukken. Gezien het spelbeeld had een gelijkspel terecht geweest, maar Duitsland zou Duitsland niet zijn als het niet in de laatste minuut alsnog zou winnen. Dat betekende voor Polen, toen Ecuador ook won van Costa Rica, dat de campagne er op zat. De laatste speelronde hoeft in Groep A dus slechts uit te wijzen wie als groepswinnaar verder mag. Duitsland is het aan zijn stand verplicht dat te winnen.2362Slagveld in groep des doodsVooraf stond het al vast: in Groep C moesten hoe dan ook twee sterke ploegen afscheid nemen van het toernooi. Argentinië en Nederland waren favoriet voor de eerste twee plekken, maar Servië had zich sterk gekwalificeerd en Ivoorkust stond ook bekend als een sterk team. Hoe sterk de Olifanten waren, bleek vrijdagavond in Stuttgart wel. Oranje kwam dan wel relatief eenvoudig op 2-0, maar had het na de 2-1 (en toen was er al een bal op de lat boven Van der Sar gegaan) moeilijk de voorsprong vol te houden. Na negentig minuten stond de stand echter nog steeds op het scorebord en waren de gevolgen zonneklaar: Oranje kon zich verheugen op een veredeld oefenpotje tegen Argentinië, Elfenbeinkauste kom naar huis, evenals Servië. In elke andere groep hadden Drogba en de zijnen waarschijn verder gegaan, maar in deze uitzonderlijk sterke groep bleek de Argentijnse geslepenheid en het ineens stugge Oranje teveel van het goed.Hoe geslepen dat Argentinië precies was, bleek op diezelfde vrijdag. Of eigenlijk: heeft dit nog wel met geslepenheid te maken? Servië & Montenegro klaagde nog wel na de nipte nederlaag tegen Nederland, maar kon na het duel tegen Argentinië alleen maar moedeloos afdruipen. Waarom? Maxi Rodriguez, één ? nul. Esteban Cambiasso, twee ? nul. Maxi Rodriguez, drie ? nul. Hernan Crespo, vier ? nul. Carlos Tevez, vijf ? nul. En als knallend slotstuk: Lionel Messi, ZES ? nul. En niet alleen moest Servië een zesklapper verwerken op nota bene het hoogste voetbalpodium dat er is, ze hadden absoluut NIETS in te brengen tegen het keurkoprs van bondscoach Jose Pekerman. Veelzeggend is het verloop van de tweede helft. Na de ruststand van 3-0 zat de wedstrijd een beetje dood. Twintig minuten voor tijd gaf Pekerman gehoor aan de roep van iedereen in het stadion en voor de buis: hij bracht wonderkind Lionel Messi. Die bediende niet veel later Crespo met een knappe pass voor het doel langs, om uiteindelijk hoogstpersoonlijk de 6-0 te maken, maar belangrijker: zijn aanwezigheid was voelbaar. Door Messi ga je toch weer even rechtop zetten, ook al was de wedstrijd al een tijdje behoorlijk doodgebloed. Dat de Blaugrano het publiek niet teleurstelde is wel duidelijk. Het toernooi duurt nog even en Berlijn is nog ver, maar het spel dat Argentinië op de mat legde was in elk geval wereldkampioen waardig.Kon dat van de huidige wereldkampioen ook maar gezegd worden. Na het ronduit teleurstellende optreden tegen Kroatië werd ook het Australië van Guus Hiddink weinig overtuigend opzij gezet door de Brazilianen. Wandelend dieptepunt: Ronaldo. Natuurlijk had NOS-gast en scout Piet de Visser gelijk toen hij op de knieproblemen van de spits wees, maar weerhoud dat de Braziliaan er dan van om fysiek in goede conditie te komen? Want dan kan hij er maar beter snel mee stoppen. Het onvermogen van Ronaldo om iets te laten zien werd pas echt pijnlijk duidelijk toen jonge hong Robinho hem kwam aflossen. De twee zijn club- en logischerwijs landgenoten, maar het verschil op het veld kon nauwelijks groter zijn. Waar Ronaldo zich bijna niet liet zien (moeilijk, want je kunt niet echt om hem heen), toonde Robinho zich erg actief. Bovendien was het zijn schot die de eveneens ingevallen Fred in tweede instantie in staat stelde de 2-0 binnen te tikken. Geachte mijnheer Parreira: laat die Ronaldo maar zitten en geef ons Robinho! En ga verdorie eens Braziliaans voetballen, want eigenlijk is het een schande voor de sport dat uw ploeg nu al door is.2363Punt gepakt van de concurrentWeet je wat, laten we positief beginnen. Wat ongelooflijk mooi en terecht dat de Verenigde Staten een punt wisten te scoren tegen Italië. Het was een fijn duel om naar te kijken: een fel Amerika, een Italië dat zijn tegenstander had onderschat en daarom achter de feiten aanliep en een zeer sterk fluitende scheidsrechter. Hij kon ook niet weten dat hij die avond driemaal rood zou trekken, maar hij deed het wel, en terecht. Vooral de belachelijke elleboogstoot van De Rossi aan het adres van McBride verdiende donkerrood.De tackle van Mastroeni op de enkels van Pirlo geldt al sinds het WK van 1998 als een overtreding waar ook direct rood op staat, en beide overtredingen van Eddie Pope op Gilardino verdienden geel, en kregen dat dus ook. Desondanks slaagde Italië, dat zodoende vrijwel de hele tweede helft met een man meer speelde, er niet in de Amerikanen op de knieën te krijgen. Een knappe prestatie van de mannen van Bruce Arena, die zo tegen Ghana in elk geval nog een theoretische kans op plaatsing voor de volgende ronde hebben. De Azzurri viel tegen, maar kan nog terugdenken aan het betere spel tegen Ghana, en hoeft met vier punten allerminst te vrezen voor uitschakeling, al zou verliezen van Tsjechië nu hoe dan ook gevaarlijk zijn.2364Hoe anders is het plaatje in een andere groep, namelijk die van Frankrijk. Vier jaar geleden werden Frankrijk en Argentinië in de groepsfase uitgeschakeld. Waar de Argentijnen geleerd hebben van hun fouten en de selectie flink hebben verfrist, valt Frankrijk nog steeds terug op dezelfde namen. En dat heeft tot nu toe nul succes. Twee punten uit twee wedstrijden betekent dat je niet verloren hebt, en daar is bondscoach Domenech dan ook blij mee. Laten we dan voor het gemak maar even vergeten dat de tegenstanders Zwitserland en Zuid-Korea waren. Met alle respect, maar: toch even wat anders dan Servië en Ivoorkust? Veelzeggend was de manier waarop Zinedine Zidane het veld kort voor tijd verliet. De man die mogelijk zijn laatste interland heeft gespeeld (geschorst voor komend duel) keurde Domenech geen blik waardig en gooide boos en gefrustreerd zijn aanvoerdersband de dugout in. De oude meester had het antwoord ook niet.To win or not to winNiet overtuigend voetvallen is één. Het is een WK, kleine landen bestaan niet meer, dus het kan dat je het af en toe moeilijk hebt. Maar zorg dan tenminste dat je wint! Dat lesje is aan de overkant van het kanaal een stuk beter geleerd dan in Frankrijk. Met weinig sprankelend voetbal worstelde Engeland zich in de slotfase langs Trinidad & Tobago. Geen nieuwe stunt voor Beenhakker, maar wel plaatsing voor de Engelsen. Behalve het matige spel heeft Engeland nog iets om zich zorgen over te maken. Waar Messi bij Argentinië aantoonde dat je na een langdurige blessure spectaculair kan terugkeren, was de rentree van Wayne Rooney maar een bleke vertoning. Wayne was absoluut niet walking in a Rooney wonderland, maar slenterde als een verdwaalde toerist rond op de grasmat. Waarom moest trouwens de goed spelende Owen plaatsmaken voor Rooney, en niet de teleurstellende Crouch? Dat lange Peter later alsnog de openingsgoal binnenkopt is leuk, maar op het moment van de wissel maakte hij voornamelijk aanspraak op een wissel.Moeten we Tsjechië, na de 2-0 nederlaag tegen een veel beter Ghana, ook in de hoek bij Frankrijk, Brazilië en (in mindere mate) Engeland schuiven? Nee. De Tsjechen, die in het eerste duel de VS nog zo overtuigend aan de kant hadden geschoven, lieten zich op alle fronten aftroeven door de veel fellere Afrikanen. Vooral de aanvallende onmacht van de Tsjechen, die Koller en Baros moesten missen, was pijnlijk. Met de twee tegengoals hadden Brücker & co. nog geluk: met iets meet zorgvuldigheid en slimheid had Ghana gemakkelijk naar 4-0 of meer kunnen uitlopen. Daar staat tegenover dat Tsjechië in de slotfase zeker ook tweemaal had kunnen scoren, maar de uitstekende keepende Kingson voorkwam dat. Dankzij Ghana ligt Groep E nog helemaal open; het lijkt er sterk op dat de winnaars van de laatste duels (Ghana ? VS en Italië ? Tsjechië) door zullen gaan.2365Na het allerlaatste duel van deze speelronde kon er nog een land genoteerd worden voor de volgende ronde: Spanje. Nadat de ploeg van Aragones in eerste instantie tegen een vroege achterstand aanliep tegen Tunesië, werd er uiteindelijk alsnog met 3-1 gewonnen. Cruciaal: de invalbeurten van Raúl en Fabregas, die de tweede helft begonnen in plaats van Marcos Senna en Luis Garcia. De Madrileense spits bracht Spanje op gelijke hoogte en later bediende Fabregas Torres met een fantastische steekpass, waarna die de 2-1 binnenschoot. Zo zette Spanje, na een lastige eerste helft, toch een overtuigende wedstrijd neer. Het toonde aan over veerkracht te beschikken en een coach te hebben die niet bang is de boel om te gooien als het niet loopt. Vooral Fabregas maakte indruk op het middenveld. Hij nam het stokje van spelmaker over van Xavi, die in de luwte van de Arsenal-middenvelder kon gaan spelen. Fabregas is absoluut een speler waarvan Spanje nog een hoop plezier kan beleven en dat Fernando Torres er inmiddels al drie in heeft liggen, kan natuurlijk ook geen kwaad. In de groep van Spanje is er alleen nog strijd om de tweede plaats, maar Oekraïne heeft na de overtuigende 0-4 zege op Saoedi-Arabië heeft Oekraïne, dat dus weer een neutraal doelsaldo (!!) heeft, daar een flinke optie op genomen.