NAC als subtopper de winter in

Twee seizoenen is Sikora nu in dienst bij de Bredanaars. In die tijd werd hij vooral geplaagd door blessures. Hij kwam pas negentien keer in actie, veelal als invaller. Woensdagavond was hij voor het eerst belangrijk. Sikora kon zijn geluk niet op na zijn doelpunt: "Natuurlijk is het mooi dat ik zo inval. Het was een moeilijke wedstrijd en ik ben blij dat ik de ploeg een overwinning kon schenken." De kleine vleugelaanvaller hoopt zichzelf een goede dienst bewezen te hebben in de concurrentiestrijd om de positie die de vertrekkende Leonardo. "Ik speel erg weinig en moet dus mijn kansen pakken. Ik werk hard op de training en zie dit als de beloning daarvoor. Ik wil bewijzen dat ik het nog steeds in me heb. Hopelijk maak ik het de trainer moeilijk," besluit Sikora.Toch werd na het laatste fluitsignaal de aandacht weer opgeëist door Leonardo. De Braziliaan was de gehele wedstrijd onzichtbaar, maar nam op emotionele wijze afscheid van de NAC-supporters. De spits, die na de winsterstop voor Ajax gaat spelen, kon zijn tranen niet bedwingen en bedankte NAC voor de kans die ze hem geboden hebben. Leonardo speelde zestig wedstrijden in Bredase dienst en was daarin tien maal trefzeker. Voor het seizoen leek de liefde tussen hem en de club bekoeld na een aanvaring met Ernie Brandts, die de strijd meteen vanaf zijn komst aanging met de ?lastige? spelers zoals Leonardo en Diba. De publiekslieveling besefte net op tijd dat een nieuwe breuk met zijn werkgever wel eens het einde van zijn carrière kon betekenen en schikte zich in de rol die Brandts van hem eiste. Hij kreeg het vertrouwen en betaalde dat terug met bij vlagen onnavolgbare acties. Na de winterstop moet Brandts laten zien dat zijn ploeg niet afhankelijk is van de bevliegingen van Leo. 2037Collega-aanvaller Maceo Rigters, die zich halverwege de eerste seizoenshelft in de basis knokte, denkt dat het team zeker zonder hun sterspeler kan. ?Leonardo is natuurlijk een verschrikkelijk goede voetballer. Hij heeft veel betekend voor NAC in de korte tijd dat hij hier was. Het is aan ons hem te doen vergeten, maar we hebben al laten zien dat we ook zonder hem een goede ploeg hebben,? meldt Rigters aan Voetbal Vandaag. Als vervanger voor Leonardo werd Glen Salmon al aangetrokken. De Zuid-Afrikaan, die eerder al vier seizoenen in Breda speelde, moet de concurrentie aan gaan met Rigters voor de spitspositie. Rigters ziet deze strijd met vertrouwen tegemoet: ?Salmon is een goede speler, een heel ander type dan Leo, maar ik ga altijd uit van mijn eigen kracht. Ik ben aan een goede serie bezig. Ik vind dat ik altijd moet spelen, maar de keuze is aan de trainer.?2038Rigters staat model voor Het nieuwe NAC. Na een moeilijk vorig seizoen, de ploeg verzekerde zich pas via de nacompetitie van lijfsbehoud, besloot NAC vooral in spelers, en een trainer, met karakter te investeren. Zo kwamen Edwin de Graaf, Edwin Zoetebier, Patrick Mtiliga en Danny Mathijssen. Stuk voor stuk directe versterkingen die voorop gaan in de strijd. Voeg daarbij de terugkeer van zekere basisspelers als Zonneveld en Penders en er staat een compleet nieuw NAC. Bovendien kwam er hierdoor een beter evenwicht in de selectie. Spelers die buiten de boot dreigden te vallen, zoals Rigters, Ronnie Stam en Arne Slot, knokten voor hun plek en zagen deze inzet beloond met een basisplaats. In de laatste wedstrijden voor de winterstop lieten zij zien dat ze belangrijk kunnen zijn voor NAC. De spelers zijn bereid voor elkaar te werken en de ploeg toonde al een aantal maal aan over veerkracht te beschikken. Bovendien beschikt men in Breda over een sterke bank. Onder andere Sander van Gessel, Kurt Elshot, Victor Sikora en Brian Pinas staan te springen om hun kunsten te tonen.Ernie Brandts laat zijn ploeg spelen naar de mogelijkheden. Het fundament staat er, maar het ontbreken van een echte spits zorgt ervoor dat de prestaties wisselvallig blijven. Wellicht kan Glen Salmon, of Sherjill McDonald, die nog steeds nadrukkelijk gevolgd wordt door NAC, hier na de winterstop verandering in brengen. Rigters denkt dat zijn ploeg de goede lijn na de winterstop door kan trekken. ?We zijn bezig aan een goede serie. Maar het is zonde dat we thuis tegen ADO punten laten liggen. Ik ben er van overtuigd dat we beter kunnen, maar we zijn goed op weg. Het is in elk geval al een stuk beter dan vorig seizoen,? merkt Rigters op.2036Of de lijn van de afgelopen weken doorgetrokken kan worden moet na de winterstop blijken. Het moet nog blijken wat voor impact het verlies van Leonardo op het elftal zal hebben. Zijn geniale momenten zullen node gemist worden. Anderzijds kan zijn vertrek wel eens een bevrijdende werking hebben op bijvoorbeeld Anouar Diba en Brian Pinas, die dit seizoen nog niet hun beste vorm geëtaleerd hebben. Op 14 januari hervat NAC de competitie tegen Willem II, dan zal blijken of Brandts ook zonder zijn vedette de ingezette opmars voort kan zetten.