Luwte doet AZ wederom goed
Door: Jelmer Geerds
Wie de afgelopen seizoenen van AZ nader bekijkt, ziet een even logische als opmerkelijke tendens. Juist wanneer de druk van de ketel is, presteren de Noord-Hollanders het beste. In het seizoen 2004/2005 verraste AZ vriend en vijand door de halve finale van de UEFA Cup te behalen. Helaas ging het in de krakende Alkmaarderhout in de blessuretijd (foto) mis. Niet AZ maar Sporting Lissabon stootte door naar de finale. Niettemin was de prestatie van Co Adriaanse?s elftal ongekend, vooral omdat de Alkmaarders elke verwachting overtroffen.
Het seizoen erop stuntte AZ opnieuw met een knappe tweede plaats in de competitie. In de play-offs, het moment waarop gepiekt moest worden, haperde de machine en bleek FC Groningen het Waterloo voor Van Gaal?s manschappen. Toch zorgde de hoge klassering er wel voor dat AZ definitief serieus werd genomen als topclub in wording. Één van de criteria om daadwerkelijk een topclub te zijn, is echter het winnen van een aansprekende prijs.
Een jaar later leek die voorwaarde bijna te worden ingelost. De slotfase van het afgelopen seizoen staat in het geheugen gegrift van iedere voetballiefhebber. De zinderende laatste speeldag was wederom hét moment waarop AZ geschiedenis kon schrijven. Winst op Excelsior betekende de landstitel, maar al vroeg in de wedstrijd ging het mis. Doelman Boy Waterman torpedeerde Andwele Slory, waarna AZ verder moest met tien man én een strafschop tegen kreeg. Door het debacle op Woudestein ging uiteindelijk PSV met de titel aan de haal, terwijl ook Ajax de Alkmaarders voorbij ging op de ranglijst. En alsof daarmee nog niet voldoende zout in de wonden was gestrooid, werd ook de bekerfinale verloren van Ajax.
Kort samengevat bleek AZ nog niet volwassen genoeg voor de ?momenten van de waarheid?. Zodra de druk op de ketel staat, de media over elkaar verdrukken rondom het trainingsveld in Alkmaar en de prijzen voor het grijpen zijn, geeft AZ niet thuis. In de afgelopen zomerperiode was de algemene verwachting dat AZ dit seizoen wel zou toeslaan. Die prognose werd mede ingegeven door de stoere woorden die de clubleiding in het voorjaar sprak. Grote namen zouden gecontracteerd worden, waarvan een ieder op zou kijken. Bovendien was het fonkelnieuwe DSB Stadion nu al niet meer toereikend en werden ambitieuze plannen ontvouwd over uitbreiding van de capaciteit.
Op het moment dat er echter gepresteerd moest worden, viel de voetbalmachine uit Noord-Holland stil. Blessures, aanpassingsproblemen en pech.. Diverse oorzaken werden aangedragen om de terugval van AZ te verklaren. De sportieve crisis werd zelfs van dien aard, dat de titelkansen van de Alkmaarders in nauwelijks anderhalve maand slonken van topfavoriet tot kansloos voor de prijzen.
Dat AZ echter nog niet moet worden uitgevlakt, blijkt wel uit de recente prestaties. De afgelopen vijf duels werd niet verloren. In de UEFA Cup is kwalificatie dichtbij en op competitiegebied heeft AZ de aansluiting met de subtop gevonden. Echter, de comeback komt opnieuw in een periode waarin de druk volledig verdwenen, omdat AZ reeds is afgeschreven. Het is daarom de vraag of AZ, mocht het zich daadwerkelijk terugknokken naar de kop van het klassement, dan wel de volwassenheid heeft om toe te slaan op het moment suprème.