Huub Stevens oogst respect in Oostenrijk

René van Zee
BELEK

Zelfs werd er voor de Oostenrijkse pers een mediareis georganiseerd. VoetbalPrimeur was erbij.

Stevens maakt een tevreden en ontspannen indruk bij Red Bull Salzburg. "Na mijn PSV-periode wilde ik mezelf een tijdje rust gunnen om me te bezinnen op mijn toekomst. In het voorjaar nam Red Bull Salzburg tijdens mijn vakantie contact met me op. Ik had een zeer goed gesprek met de leiding en kon me heel goed vinden in de filosofie met onder meer de Red Bull-verenigingen in Ghana, Duitsland, de VS en Brazilië", vertelt Stevens.

"Voordat ik tekende in Salzburg kreeg ik aanbiedingen van sterke verenigingen. Maar mijn besluit stond vast. Ik wilde naar Red Bull. Een beslissing die ik geen moment betreurd heb. In tegendeel; ik heb het hier prima naar mijn zin. Salzburg is een prachtige stad met een prachtige omgeving. De faciliteiten om hier als trainer te werken zijn uitermate goed, niet alleen wat de organisatie betreft, maar ook wat betreft de trainingsaccommodatie bijvoorbeeld."


Stevens: "De faciliteiten om hier als trainer te werken zijn uitermate goed." (Foto's: Pro Shots)

"Kijkend naar de eerste helft van het seizoen ben ik over de internationale resultaten zeer tevreden", gaat Stevens, die met Red Bull ongeslagen bleef in de Europa League, verder. "Nationaal moet het nog beter. De enige nieuwe speler die wij deze winter gecontracteerd hebben is Roman Wallner (27) van LASK, een aanvaller die we niet voor de bank hebben aangetrokken. Hij zit momenteel bij de selectie van het Oostenrijks elftal en is topscorer van de competitie. Hopelijk lukt het ons om met hem wat grotere overwinningen te boeken. Het was Eddy Achterberg die Wallner heeft gevolgd en met een positief advies kwam. De credits zijn dus voor Eddy."

"In de eerste helft van het jaar hebben we geprobeerd meer balans in het elftal te brengen, ook met nieuwe aankopen. Ik praat nooit over systemen, ik vind nog steeds dat het verdedigen begint bij de aanval, en de aanval begint bij de verdediging. Ook hebben wij in de winter afscheid genomen van een zestal spelers. Wij willen de jeugd een kans geven. We hadden een te grote selectie en dan krijg je natuurlijk ook teleurgestelde spelers. We tonen uiteraard respect voor de spelers, die niet meer bij de selectie zitten. We hopen dan ook dat zij hun carrière voort kunnen zetten bij een andere club. De jeugd is de basis, waarop men verder kan bouwen. Daarom is het belangrijk dat de jeugdspelers hier meetrainen."

Doorstroming
Wel is er op het gebied van de jeugdopleiding nog het een en ander te doen in Salzburg. "Red Bull is een vrij jonge vereniging, daardoor was de doorstroming nog gering. Door het opzetten van een heel goede jeugdopleiding hopen we in de toekomst op meer doorstroming. Door onze goede resultaten hopen wij, dat de jeugdspelers in Oostenrijk blijven en niet te snel in het buitenland gaan. Teveel spelers zijn daardoor mislukt, terwijl ze in Oostenrijk waarschijnlijk hadden kunnen slagen."

De kracht van het huidige Red Bull Salzburg schuilt volgens Stevens in de totaalaanpak van de club. De hoofdtrainer werkt nauw samen met zijn Nederlandse assistenten Achterberg en Ton Lokhoff. Laatstgenoemde werd aan de staf toegevoegd toen Markus Schupp ervoor koos aan de slag te gaan bij Karlsruher SC. "Ik wist dat Ton vrij was. Hij stond meteen hoog op mijn lijstje. Hij werkt hier nu, naast Eddy, als mijn tweede assistent. We werken als team zeer goed samen en hebben dezelfde filosofie. Eddy ken ik al van mijn tijd bij Roda JC. Ik vond dat hij hier goed zou passen en die verwachting is ook uitgekomen."


Stevens: "Ook ik heb fouten gemaakt bij PSV."

Rustig vaarwater
In Salzburg is Stevens eindelijk weer in rustiger vaarwater terechtgekomen. Door de ziekte van zijn vrouw bestempelde hij zijn tijd bij Hamburger SV als zwaar, daarna volgde het vervroegde afscheid bij 'zijn' PSV. "Toen ik in Hamburg zat moest ik heel veel heen en weer reizen naar Nederland. Wanneer die problemen er niet geweest waren, was ik zeker langer bij HSV gebleven. Ik had het er prima naar mijn zin. Na mijn periode in Hamburg had ik eigenlijk een tijdje rust moeten nemen. Toen echter PSV bij me aanklopte was het voor mij een prachtige gelegenheid om voor een club te werken waar ik groot geworden ben en vele jaren als speler en jeugdtrainer werkzaam was. Tevens was ik dan bij mijn familie in Eindhoven."

"Bij PSV is het niet goed gegaan. Ook ik heb daar fouten gemaakt. Toen ik daar aantrad waren er reeds te veel zaken besloten. Ik werd geconfronteerd met assistenten, die niet mijn keuze waren. Ik heb dat geaccepteerd, maar dat zal ik nooit weer doen. Om succes te hebben moet men als een hecht team samen werken. Ik voelde dat het bij PSV niet functioneerde en ben teruggetreden. Ik ben voor het team en mijn opvolger blij dat het nu goed gaat."

Op zijn beurt doet Stevens het nu uitstekend bij Red Bull Salzburg. Goed presteren op het Europese podium was één van de vereisten van de club. Op dat gebied slaagt Stevens met vlag en wimpel. Met zijn team versloeg hij in de groepsfase van de Europa League onder meer SS Lazio en Villarreal. Alle zes de groepsduels werden gewonnen door Red Bull, dat zich niet verwonderlijk als nummer één plaatste voor de knock-outfase.

Opzienbarend
Het liefst wil de club international uitkomen in de Champions League. Dat is dit seizoen niet gelukt, waar Red Bull uitgeschakeld werd in het voorportaal van dit toernooi. Toch is men tevreden. De goede resultaten in de Europa League zijn opzienbarend te noemen. Stevens krijgt daarvoor heel veel respect in de Oostenrijkse media. Samen met de sterke sportief directeur Dietmar Beiersdorfer en de financiële mogelijkheden van Red Bull wil men de goede ontwikkeling nu voortzetten.

Beiersdorfer, die reeds succesvol met Stevens in Hamburg samenwerkte, remt de hoge verwachtingen wat af. Beiersdorfer: "We kunnen van dit elftal niet verwachten, dat we steeds blijven winnen. Een finaleplaats in de Europa League is nog te hoog gegrepen. Hoogste prioriteit is kampioen van Oostenrijk worden, zodat we ons kunnen proberen te plaatsen voor de hoofdronde van de Champions League."