Kuyt: "De pijn zal nooit verdwijnen"

Jelmer van der Dussen
NOORDWIJK

Twee maanden na de verloren finale tegen Spanje groeit het besef dat dit succesverhaal zijn einde niet hoeft te naderen. Oranje is gebrand met deze talentvolle generatie enkele hoofdstukken bij te schrijven. Tot het EK 2012 in Oekraïne en Polen en wellicht zelfs tot 2014, wanneer de kans om wereldkampioen te worden in Brazilië zich aandient.

Bondscoach Bert van Marwijk kan in nagenoeg dezelfde samenstelling toewerken naar de volgende eindronde. Giovanni van Bronckhorst en André Ooijer behoorden na het WK tot het antiek van deze schatrijke Oranje-collectie. Kostbaar talent neemt hun plek direct in. Op de linkerflank vechten Vurnon Anita en Erik Pieters een robbertje om de 'pole-position' en in het centrum komen Hedwiges Maduro en Ron Vlaar in aanmerking voor de schaduwrol achter brekers John Heitinga en Joris Mathijsen. Dirk Kuyt, met zijn dertig jaar een van de oude wijzen van dit Oranje, voorspelt een gouden toekomst: "Deze groep heeft de potentie om over twee jaar weer een geweldig toernooi neer te zetten. De kwaliteit is aanwezig en de ervaring die we in Zuid-Afrika hebben opgedaan nemen we mee in de komende jaren. Hopelijk wordt dat een belangrijke factor op het EK."

Voor de EK-kwalificatiewedstrijden tegen San Marino (0-5) en Finland (2-1) was het gros van de WK-selectie weer voor het eerst bijeen. "Maar het toernooi is nog niet zo lang geleden. Bovendien heeft deze groep onderling veel contact met elkaar. Buiten de verplichtingen met het Nederlands elftal om staan we redelijk goed met elkaar in contact, via de telefoon en op andere manieren. Maar het is niet zo dat we dagelijks over het WK praten. Natuurlijk haal je momenten op en bespreek je bepaalde dingen, maar that's it. We moeten ook gewoon weer verder kijken."

Dubbelzijdig gevoel

Kuyt noemt de huidige selectie 'zo echt en zo hecht'. De uitstekende groepssfeer was een van de factoren die Oranje zover hebben gebracht in Zuid-Afrika. Natuurlijk ontstonden er plooien naarmate de spelers langer bij elkaar zaten, maar die werden vrijwel direct gladgestreken. Wat bij Kuyt twee maanden na de finale rest is trots, maar ook een moeilijk te plaatsen gevoel. "Dat is een gevoel dat ik altijd zou houden. Dat dubbelzijdige. Aan de ene kant heb je het zover geschopt en aan de andere kant doet het verliezen van zo'n belangrijke wedstrijd en het mislopen van zo'n mooie prijs pijn. Dat zal nooit verdwijnen."



De opengereten wonden van de late tegentreffer van Andrès Iniesta werden bij terugkomst deels geheeld door een memorabel ontvangst. De internationals keken hun ogen uit toen de Amsterdamse grachten en het Museumplein vol stroomden met landgenoten die hen wilden huldigen. "In 1988 zat ik voor de televisie in Katwijk de huldiging van de Europees kampioenen te kijken. En nu stond ik er opeens zelf. Dat heeft ons spelers zo ontzettend trots gemaakt. In Zuid-Afrika waren we helemaal niet met deze 'hype' bezig, maar als je na een nederlaag zo'n onthaal krijgt van je landgenoten... Fantastisch. Dat zal mij altijd bijblijven."

Die waardering kreeg Kuyt ook bij terugkomst in Liverpool, waar hij met de Spaanse finalisten Fernando Torres en Pepe Reina regelmatig terugblikte op de eindstrijd. "Wat mij het meeste opviel in onze gesprekken, was het respect waarmee ze over Oranje praatten. Ze vonden Nederland goed voetballen en zeiden dat de finale erg dicht bij elkaar lag. Ook Steven Gerrard en Jamie Carragher vertelden mij dat. 'Spanje was iets de bovenliggende partij, maar jullie hebben wel de kansen gehad om het uiteindelijk te winnen'."

Liverpool buigt niet

Even leek de zomer van 2010 Kuyt meer te bieden dan alleen de prestatie, de ervaring en de waardering van het WK. Voormalig Liverpool-manager Rafael Benitez wilde de aanvaller meenemen naar zijn nieuwe club Internazionale en meldde zich officieel op Anfield Road. De Engelse club weigerde echter te onderhandelen over een vertrek van Kuyt. "Als een club als Inter interesse heeft, toont dat op een bepaalde manier toch respect. Maar ik heb er altijd zo ingestaan: als de clubs er niet uitkomen kan ik nog zoveel denken en zeggen, maar dat heeft geen enkele zin. Wat mij goed deed in die periode was de waardering waarmee Liverpool over mij sprak. De clubleiding vertelde mij: 'We willen Gerrard, Torres, Reina en jou absoluut niet kwijt, omdat we de komende jaren een nieuw elftal rond jullie willen bouwen.' Dat heeft mij goed gedaan."

Toch voelt Kuyt niet dat hij zeker is van een sleutelrol bij Liverpool. "Reina zei in een van mijn eerste jaren in Liverpool: 'Bij deze club komen is fantastisch, maar het is ieder jaar een strijd om er te mogen blijven.' Als je verslapt, staat er direct iemand klaar die je plek kan innemen. De afgelopen vier jaar heb ik altijd moeten strijden voor mijn plek en ieder seizoen kwam er wel een speler naar Liverpool die op mijn positie uit de voeten kon. Dat geeft aan dat je bij een grote club speelt. Het eerste seizoen had ik te maken met Craig Bellamy en Peter Crouch. Toen kwam Fernando Torres en ben ik meer aan de rechterkant gaan spelen met Jermaine Pennant als concurrent. De jaren daarna heb ik concurrentie gehad van Yossi Benayoun en Maxi Rodriguez. De club gaat altijd maar door en je moet er constant alles aan doen om te mogen blijven."

Zilverwerk ontbreekt

Kuyt begint aan zijn vijfde contractjaar in de havenstad, maar wacht nog altijd op zijn eerste prijs bij The Reds. Liverpool presteerde bij vlagen goed met een finaleplaats in de Champions League en een tweede plek in de Premier League, maar het zilverwerk is tot op heden uitgebleven. Tijd voor verandering, meent Kuyt. "De intentie is altijd om prijzen te winnen. Niet alleen van mij, maar ook van de andere jongens. Maar het ligt in Engeland zo dicht bij elkaar. Chelsea, Manchester United, Arsenal, Manchester City, Tottenham Hotspur en wij, het komt echt aan op de details. Het belangrijkste is dat de kwaliteit er is om weer mee te doen om de titel. Hopelijk komt er snel een nieuwe eigenaar die daar de financiële injectie voor kan geven. Dat is uiteindelijk de enige manier om aan de top te komen."



Of het reëel is dat de club dit seizoen weer meedoet om de titel in de Premier League, dat vindt Kuyt koffiedik kijken. Liverpool wist in de eerste vier competitiewedstrijden slechts vijf punten bijeen te sprokkelen. Door een schouderblessure kan Kuyt de komende weken zijn teamgenoten bovendien niet de goede weg wijzen. Toch heeft hij vertrouwen in een succesvol seizoen. "We hebben gewoon een goede ploeg. Joe Cole is erbij gekomen, net als Milan Jovanovic, Christian Poulsen en Raul Meireles. Het team ziet er goed uit, maar de toekomst zal moeten uitwijzen of we weer bij de absolute top kunnen aanhaken."