Nelson: van Roosendaal naar Europa League

Competities als de Australische A-League, de J-League in Japan en zelfs de Chinese Super League tellen tegenwoordig verschillende voetballers van Hollandse komaf. VoetbalPrimeur zocht contact met spelers die tegenwoordig hun boterham buiten de Nederlandse landsgrenzen verdienen. Dit keer sprak VoetbalPrimeur met Gregory Nelson. Hij staat momenteel onder contract bij de Bulgaarse topclub CSKA Sofia.

Edwin Radstaat
AMSTERDAM

De 22-jarige aanvaller ondertekende dit seizoen een contract bij de Bulgaarse topclub CSKA Sofia. Het talent wist snel een basisplaats te veroveren bij zijn nieuwe werkgever die momenteel in de poulefase van de Europa League strijdt om een ticket voor de knock-outfase. Nelson begon zijn professionele carrière bij AZ en kwam in Nederland tevens uit voor RBC Roosendaal.

Nelson zette op zeer vroege leeftijd zijn eerste stappen op het voetbalveld. "Ik ben op zesjarige leeftijd begonnen met voetballen bij WMS . Dit is was een kleine club in Amsterdam-West. Mijn broer speelde daar ook en mijn vader was er trainer waardoor ik al vaak mee ging naar de club. Drie jaar later vertrok ik naar DWS toen de club fuseerde met ZSGO. Toen ik twaalf jaar oud was werd ik gescout voor een districtelftal. Met dit team speelden we wedstrijden tegen ploegen uit de andere districten. Op een toernooi viel ik vervolgens op door het hoofd van de jeugdopleiding van AZ, Joop Lensen. Dat was mijn eerste contact met een club uit het betaalde voetbal."



Debuut
De in Amsterdam geboren speler maakte op 30 september 2007 zijn officiële debuut in het professionele voetbal voor AZ tegen Heracles Almelo. Hij wist echter niet door te breken in Alkmaar. "AZ had destijds een erg sterk team met spelers zoals onder andere Jeremain Lens, Moussa Dembélé, Mounir El Hamdaoui, Ari en Maarten Martens. Het was erg moeilijk om daar door te breken. Toen speelde de club mee op de plaatsen één tot en met drie. Ik trainde regelmatig mee maar heb helaas de uiteindelijke stap niet kunnen maken. Ik denk dat het nu makkelijker zou zijn geweest omdat er veel grote spelers vertrokken zijn."

Ondanks het feit dat Nelson er niet in slaagde een basisspeler te worden in Alkmaar kijkt hij met warme gevoelens terug op deze periode. "Ik heb acht jaar bij AZ gespeeld en dat is dus gewoon een groot deel van mijn leven. Ik heb daar echt een mooie tijd gekend. Als ik terugkijk zie ik eigenlijk alleen positieve dingen. Ik denk dat de jeugdopleiding van AZ één van de betere van Nederland is.?

Roosendaal
In januari 2009 maakte de aanvaller op huurbasis de overstap van AZ naar RBC Roosendaal. Een jaar later werd het tijdelijke contract bij de club uit de Jupiler League ontbonden. "Ik kijk met gemengde gevoelens terug op mijn periode in Roosendaal. Ik heb daar toch mijn eerste hele wedstrijden gespeeld in het betaalde voetbal en ook mijn eerste doelpunten gemaakt. De eerste zes maanden ging het goed maar daarna werd het minder. Ik was gewend om aanvallend voetbal te spelen en veel in balbezit te komen. Bij RBC was het veel verdedigen. Tevens werd de bal veelvuldig naar voren geschoten en werd er daar dan wel weer verder gekeken. Ik speelde niet goed en kwam terecht op de reservebank. Ik had het hier moeilijk mee en er ontstonden wat problemen waarna we besloten op 1 januari 2010 uit elkaar te gaan."

Nieuw avontuur
De zoektocht naar een nieuwe werkgever begon met het op peil houden van zijn conditie bij Telstar. "Ik heb gebeld met Marcel Bout om mee te mogen trainen. Ik kende hem al en hij is in mijn ogen echt de beste trainer met wie ik ooit heb mogen werken, dit terwijl ik ook onder Louis van Gaal heb mogen trainen. Ik mocht meetrainen en kreeg ook het aanbod om op amateurbasis voor de club te gaan spelen. Dit was voor mij geen optie en toen ben ik op proef geweest bij twee clubs uit Duitsland en bij het Italiaanse Ascoli. Ik trainde en speelde bij laatstgenoemde club en toen ik in beeld kwam bij CSKA Sofia. De club was onder de indruk en wilde me direct contracteren. Ascoli wilde dat ik nog één week mee zou trainen voordat men een beslissing zou nemen. Ik koos dus voor de zekerheid bij de Bulgaarse club."

De mogelijkheid om te kunnen spelen in de Europa League was een van de redenen om te kiezen voor het avontuur in Bulgarije. "Ik heb natuurlijk eerst onderzoek gedaan naar de club en het land. Mensen die er nog nooit zijn geweest hebben toch een ander beeld van het land dan dat het eigenlijk is. CSKA Sofia is de grootste club in Bulgarije, doet elk jaar mee om het kampioenschap en speelt in de poulefase van de Europa League. Vooral het kunnen spelen in de Europa Cup was voor mij een belangrijk item. Tevens is het zo dat de club vaak spelers haalt met de bedoeling om deze binnen zes maanden of iets langer weer door te verkopen aan een grotere club. Dat was men ook met mij van plan werd mij destijds aangegeven. Alles samen klonk dan ook erg goed."

Bulgaarse media
De eerste maanden zijn Nelson zeer goed bevallen in zijn nieuwe omgeving. "Het voetbal leeft hier enorm. Er is veel media-aandacht voor de spelers en de clubs. Je moet hier echter wel oppassen want de kranten schrijven niet altijd de waarheid en ze houden er echt van om te stoken. De fans leven ook erg met je mee en als ze je zien komen ze direct naar je toe om een hand te geven. Het heeft ook voordelen om te spelen voor CSKA Sofia. Laatst was ik aan het bellen terwijl ik in mijn auto reed. Ik wist de weg niet en toen werd ik opeens aan de kant gezet door een politieagent. Hij begon een boete uit te schrijven maar toen hij mijn naam zag begon hij te lachen en liet me gaan als ik beloofde een doelpunt te maken in de komende wedstrijd."

Een voordeel is dat er meerdere Nederlandse spelers momenteel actief zijn in de hoogste afdeling van het Bulgaarse voetbal. "Het leven is goed hier. Het voetbalniveau is wat minder hoog en je moet dus wel oppassen dat je niet mee gaat in dat niveau. Je moet er voor zorgen dat je er boven blijft. Het leven naast het voetbal is prima. Mijn vriendin en ik hebben veel contact met Serginho Green en zijn vriendin en dochter. Serginho heeft veel ervaring in het voetbal en weet gewoon beter hoe het er aan toe gaat. Hij geeft me advies en dat waardeer ik enorm. Net zoals Ryan Donk, maar die spreek ik dan weer vaak aan de telefoon."

Europa League
Recent speelde CSKA Sofia wedstrijden tegen Besiktas en Rapid Wien in de Europa League. "Dat is echt iets moois. Spelen tegen grote clubs en grote spelers. Dan speel je opeens tegen spelers waartegen je normaal gesproken alleen tegen speelt op de PlayStation. Ik hoop dat ik nog veel Europese wedstrijden mag spelen. Mijn vrienden Dominique Kivuvu en Jeremain Lens hebben al gespeeld in de Champions League en die vertellen me dat dit weer een stapje hoger is. Ik hoop natuurlijk dat dat mijn volgende stap zal zijn."

Ondanks zijn nog korte carrière kan Nelson al wel terugkijken op het spelen in Europees verband. "Ik ben nog jong en kan nog niet echt spreken over hoogte- of dieptepunten. Ik blijf het wel jammer vinden dat ik bij AZ nooit heb weten door te breken. Ik zie dat echter niet als een dieptepunt. Een hoogtepunt is voor mij zeker mijn debuut in de Europa League in Turkije tegen Besiktas. Spelen in een uitverkocht stadion tegen spelers zoals Guti en Ricardo Quaresma is natuurlijk geweldig. Ik hoop dat ik over twee of drie jaar een nieuw hoogtepunt kan noemen."

Toekomst
De aanvaller zal waarschijnlijk niet meerdere jaren actief zijn voor zijn huidige werkgever. "Ik heb het prima naar mijn zin in Sofia. Ik heb een driejarig contract dus heb helemaal geen haast. Ik heb zeker de ambitie om binnen nu en één jaar de volgende stap te maken. Duitsland vind ik echt een heel mooi voetballand en Engeland natuurlijk ook. Het kan nog alle kanten op."