Championship eerste doel voor 'mystery man' Balkestein

Competities als de Australische A-League, de J-League in Japan en zelfs de Chinese Super League tellen tegenwoordig verschillende voetballers van Hollandse afkomst. VoetbalPrimeur zocht contact met spelers die tegenwoordig hun boterham buiten de Nederlandse landsgrenzen verdienen. Dit keer sprak VoetbalPrimeur met Pim Balkestein die momenteel uitkomt voor het in de League One uitkomende Brentford FC.

Edwin Radstaat
AMSTERDAM

De centrale verdediger begon zijn professionele loopbaan bij Heerenveen. In Friesland wist hij echter geen plaats te bemachtigen in het eerste elftal. "Ik zat destijds op een dood spoor bij sc Heerenveen. Er waren meerdere spelers die op mijn positie konden spelen, waarvan ook enkele van mijn leeftijd. Deze waren op dat moment verder in hun ontwikkeling. Ik speelde toen al drie jaar in het beloftenteam en had nog geen enkel duel gespeeld in het eerste elftal. Het was dus tijd om ergens anders te gaan kijken. Ik hoopte toen op een verhuurperiode bij een club in de Jupiler League, maar dat liep door tussenkomst van mijn vader anders", aldus de verdediger tegenover VoetbalPrimeur.

Proefperiode Ipswich Town
Balkestein kreeg in 2008 de mogelijkheid om de overstap te maken van Jong Heerenveen naar de Engelse competitie. "Mijn vader raakte tijdens zijn werkzaamheden voor de club in gesprek met een man die contacten had met Engelse clubs. Mijn vader vertelde hem wat voor een soort speler ik was en dat ik op zoek was naar een nieuwe uitdaging in mijn loopbaan. De man liet weten wat rond te zullen bellen en één dag later vertelde hij dat Ipswich Town interesse toonde en mij wilde zien spelen.?

?Ik ging vervolgens één week naar Engeland om daar mee te trainen met het eerste elftal. Dat ging makkelijk mede doordat ik erg goed werd opgevangen door Fabian Wilnis, die daar ook speelde. Na deze week mocht ik terugkomen en speelde ik met het tweede elftal van de club een duel met Tottenham Hotspur. Ondanks een leeg stadion maakte alles indruk op me. Na de wedstrijd kreeg ik direct te horen dat men interesse had en werd ik door Ispwich Town overgenomen van Heerenveen."




Vader Luuk Balkestein
De 24-jarige voetballer was niet de eerste van het gezin die de kans kreeg om in het betaalde voetbal uit te komen. Luuk, de vader van Pim, kwam in het verleden uit voor Sparta en Feyenoord en speelde één interland voor het Nederlands elftal. "Je hoorde wel vaak van mensen dat ik alleen maar bij Heerenveen speelde omdat mijn vader daar werkzaam was. Dat dit gezegd wordt kun je niet voorkomen. Ik denk toch dat ik er profijt van heb gehad dat mijn vader betaald voetbal heeft gespeeld. Het was altijd mogelijk om samen te trainen wanneer ik vrij was. Op deze manier heb ik goed aan mijn zwakkere punten kunnen werken. Hij heeft me altijd veel advies kunnen geven."

Geen twijfel
Op het moment dat duidelijk werd dat Ipswich Town zijn volgende club kon worden had de verdediger geen tijd nodig om tot een beslissing te komen. "Ik heb geen moment getwijfeld over of ik nu wel of niet moest vertrekken naar Engeland. Ik zag het als een droom die nu echt uit zou komen. Dat het een ander land was maakte voor mij niets uit. Toen de voorbereiding op het nieuwe seizoen begon heb ik me wel even achter de oren moeten krabben. Het ging er echt hard aan toe en toen vroeg ik me wel even af waar ik nu aan begonnen was en of ik het wel aan zou kunnen. Gelukkig kon ik er snel aan wennen en scoorde ik in de eerste oefenwedstrijd tegen Brentford. Het zelfvertrouwen kreeg daardoor een enorme duw in de goede richting."

Mysterious guy
De Engelse media bleek iets anders te werk te gaan dan de speler gewend was in eigen land. "In elke grote plaats in Engeland heb je de tabloids. In Ipswich had je er destijds twee. Iedere dag schreef men meerdere pagina's vol over de club. Toen ik mijn contract ondertekende plaatste ze koppen als 'Who is this mysterious guy'. Toen ik later dus de treffer maakte in mijn eerste duel sprak men opeens over de nieuwe ster. Het is hier zwart of wit en daar zit niets meer tussen."

Voormalige topclub
Ipswich Town wist in 1981 Europees succes te behalen. De ploeg was destijds in twee finalewedstrijden te sterk voor AZ en won de UEFA Cup. In 1978 werd beslag gelegd op de FA Cup en in 1962 op het kampioenschap. De club doet er alles aan om oude tijden te laten herleven. "Je kunt bij Ipswich Town aan alles zien dat de club te laag speelt. Als je een kijkje zou nemen bij het trainingsveld zie je daar onder andere Porche's, een Ferrari en meerdere Range Rovers staan. De trainingsvelden zijn perfect en men heeft ook nog de beschikking over een grote sporthal. De club heeft twee chef koks in dienst die op verzoek je gewenste lunch maken. Alles bij de club ruikt nog naar de Premier League. Alles is het beste van het beste en ook het stadion doet niet onder voor meerdere clubs in de hoogste afdeling van de het Engelse voetbal. De club teert nog op de in het verleden behaalde successen. Vaak sprak men onder andere over Frans Thijssen en Arnold Mühren.?

Vertrouwen van manager
De start van het eerste seizoen bij Ipswich Town was veelbelovend. Het vertrek van de manager betekende echter minder speeltijd voor de Nederlander. ?In het eerste seizoen speelde ik regelmatig en kreeg ik veel vertrouwen van de manager. Hij zag een grote toekomst in mij en had me ook weggehaald bij Heerenveen. We promoveerden echter niet naar de Premier League. De vermogende eigenaar wilde zo snel mogelijk naar de hoogste afdeling en ontsloeg daarom de manager en stelde vervolgens Roy Keane aan."

Keane aan het roer
De komst van Roy Keane en de financiële injectie luidde het vertrek in van Balkestein. "De nieuwe manager kreeg veel geld om de selectie een ander gezicht te geven. Hij kocht enkele spelers waarvan hij dacht dat die meer zouden kunnen brengen dan ik had gedaan in mijn eerste seizoen. Ik kwam op de reservebank terecht. Brentford trok me op huurbasis aan zodat ik weer aan spelen toe kon komen. Op mijn leeftijd is het toch het belangrijkste dat je zoveel mogelijk wedstrijden in het eerste elftal speelt om op deze manier de benodigde ervaring op te doen."

Financiële injectie Brentford
De nieuwe werkgever van Balkestein is zeer ambitieus en wil zo snel mogelijk hogerop komen in het Engelse betaalde voetbal. "Brentford heeft sinds een halfjaar een miljardair als eigenaar gekregen. In Engeland is dat bijna een traditie geworden. De financiële situatie is er beter op geworden. Het voorgaande seizoen was het doel om een poging te doen bij de topzes te geraken nu is dat een keiharde eis. Uwe Rosler is de nieuwe manager van de club en men heeft al enkele versterkingen aan kunnen trekken. Ik denk zeker dat we dit seizoen een kans maken om te promoveren. De concurrentie is echter sterk met clubs als Charlton Athtletic, Sheffield Wednesday, Sheffield United, Preston North End en Huddersfield. Als je naar het budget kijkt van deze clubs doen deze niet onder voor een aantal clubs uit de Eredivisie."

Bekersuccessen
Het voorgaande seizoen stond in het teken van de successen in de diverse bekertoernooien. "In de competitie presteerden we wisselvallig. Dit had mede te maken met het feit dat we in de bekertoernooien uitstekende resultaten wisten te behalen waardoor we veel wedstrijden moesten spelen. Het was moeilijk om met een smalle selectie op alle fronten te blijven presteren. In de Carling Cup werden we pas uitgeschakeld in de achtste finales tegen Birmingham City, de latere winnaar. Tot de 94ste minuut stonden we nog met 1-0 voor maar we gaven het jammer genoeg toch weg. In het toernooi wisten we wel Everton en Hull City te elimineren. In de St. Johnstone Cup, een beker voor clubs uit League 1 en League 2, bereikten we de finale op Wembley die echter verloren ging."

Van spelcomputer naar realiteit
De periode bij Ipswich Town leverde de verdediger naast teleurstellingen ook enkele hoogtepunten op. "Voor mij was het sportieve hoogtepunt van mijn loopbaan tot nu toe de zege in de beker tegen Everton. De ploeg verscheen met de 'grote' namen aan de start, maar we wonnen na het nemen van strafschoppen. Na de laatste penalty stroomde het hele veld vol met onze supporters. Spelers werden op de schouders genomen en om me heen zag ik mensen huilen. Verder was het duel met Chelsea in de FA Cup op Stamford Bridge een geweldige ervaring. Een uitverkocht stadion en spelen tegen Didier Drogba en Nicolas Anelka. Dat deed ik eerder alleen op de Playstation en toen stonden ze echt tegenover me. Verder waren de derby?s met Ipswich Town tegen Norwich City speciale belevingen."

Championship
Brentford gaat voor promotie naar het Championship. Balkestein wil met of zonder zijn huidige werkgever na de huidige competitie deze stap zeker maken. "Eerlijk gezegd had ik komend seizoen graag de stap al willen maken naar het Championship. Mede door enkele blessures heb ik dat nog niet waar kunnen maken. Ik hoop dat ik komend seizoen meer dan veertig wedstrijden kan spelen waardoor ik de kans krijg me echt in de 'picture' te spelen."