Piqué: "Barça is alleen verslaafd aan voetbal"

Wereldkampioen, winnaar van de Champions League, landskampioen en dat alles in slechts één jaar. Dat is niet verkeerd.

Gerard Piqué (GP): "Dat is zeker niet slecht. Het is een ongelooflijk jaar geweest. Als je in het beste nationale team ter wereld speelt en tegelijkertijd uitkomt voor de beste club van de wereld dan ben je in de mogelijkheid om zulke prijzen in de wacht te slepen. Ik heb het geluk dat ik deel mag uitmaken van beiden. Daardoor kon ik het WK winnen, iets dat Spanje nog nooit eerder lukte. Voor wat betreft de Champions League en de landstitel, dat was ook speciaal. Om de Spaanse liga voor de derde keer op rij te winnen en de Champions League terug te veroveren is zijn ongekende ervaringen."

Ben je verrast door alles wat er gebeurd is? En de manier waarop. Je kunt terugkijken op een intens seizoen, getekend door vier Clásico's in slechts achttien dagen.

GP: "Niet echt. We wisten dat er veel spanning op de duels met Real Madrid zou staan in de competitie en in de Champions League. We wisten dat beide teams wilden voetballen op de manier die hen het best past, daarbij gebruikmakend van de wapens die zij beheersen. Uiteindelijk denk ik dat wij ons op het veld hebben weten te vinden, het voetbal speelden dat we kennen en naar onze filosofie gevoetbald hebben. Het beste team ging door. Tegen Manchester United voelden we ons in de finale oppermachtig. Het vertrouwen en de daadkracht deden de rest. We speelden geweldig; vanaf de eerste tot de laatste minuut zag je hoe gefocused we waren. Tel daarbij de kwaliteit van de spelers op en je hebt een geweldige wedstrijd."

Niet alleen vanwege de reeks aan Clásico's, maar het voelt een beetje alsof het afgelopen seizoen het zwaarste was dat dit FC Barcelona-team heeft meegemaakt. Niet alleen moest Barça zijn klasse tonen, ook moesten jullie je tanden laten zien.

GP: "Ja, we kregen veel aantijgingen voor de kiezen. Aantijgingen die overigens niet waar zijn. Het is altijd moeilijk om daar mee om te gaan want je weet dat er mensen zijn die de media geloven, ondanks dat wat er geschreven wordt niet altijd waar is. Je probeert het te negeren, maar dat is niet makkelijk. We voelden dat we ons dag na dag moesten bewijzen op het veld om te laten zien dat we de beste zijn omdat we hard werken, omdat we talent hebben en omdat we het voetbal spelen dat geen enkele andere club in Europa heden ten dage speelt."

Jouw woorden na het behalen van de titel, 'We nemen geen doping, we maken geen schwalbes, we kopen geen arbiters om, we spelen gewoon voetbal', voelden aan als een rechtvaardiging. Maakt het je boos dat mensen vraagtekens bij Barça zetten en steeds nieuwe aantijgingen verzinnen?

GP: "Natuurlijk! Maar we kunnen er niet echt iets aan doen. Dat zijn de wapens die men gekozen heeft om ons neer te halen, om ons te irriteren en ons af te leiden. Wij proberen gewoon ons best te doen. We doen ons werk en focussen ons op hetgeen we kunnen controleren. We moeten ons concentreren op het winnen van titels, niet op wat anderen over ons zeggen. Op het moment gaat het goed. Voor ons is het nu de uitdaging die lijn door te trekken."

Je bent je hele leven al fan van Barça, je grootvader was bestuurder bij de club en je bent Catalaan. Dit moet het afgelopen seizoen extra speciaal gemaakt hebben voor je. Kun je uitleggen hoe het voelt om op zo'n moment een 'culé' te zijn?

GP: "Ik denk dat alle 'culés' heel trots zijn op dit team. Met onze prestaties hebben we de club veel eer en lof bezorgd. We hebben laten zien wat we kunnen doen voor Barcelona en dat wanneer je titels wint de mensen blij zijn. Dat bereikt ons ook. Wat we nu willen is ook dit seizoen weer prijzen winnen en de mensen verblijden."

Hoe willen jullie dat doen? Het lijkt moeilijk om zo'n succesvol seizoen te evenaren.

GP: "Elk seizoen is zwaarder dan het seizoen ervoor. Niet vanwege een gebrek aan motivatie, maar meer omdat tegenstanders beter worden en je willen verslaan. Je weet dat zij sterke spelers aantrekken, ze zullen altijd blijven vechten. De afgelopen drie jaar zijn we consistent gebleken, we hebben ons hoge niveau vast kunnen houden. Als je terugkijkt, dachten mensen dat het tweede seizoen na het succesvolle eerste jaar lastig zou worden, maar we wonnen weer de liga. Daarna dachten mensen dat we het rustig aan zouden doen omdat we het WK wonnen. We wonnen opnieuw de competitie en de Champions League. Ik denk dat we hebben aangetoond altijd honger te hebben naar succes. En we hebben het respect en de bewondering van veel mensen afgedwongen."

Piqué: "We nemen geen doping, we maken geen schwalbes, we kopen geen arbiters om, we spelen gewoon voetbal." (Foto: Nike)

Maar hoe doe je dat na het winnen dan de 'treble'? Beter dan afgelopen seizoen wordt het niet.

GP: "Je wilt altijd meer bereiken. Je weet dat er altijd ruimte is voor een nieuwe prijs in de prijzenkast. Je wilt later terugkijken op je carrière en zeggen dat je bij een geweldige club hebt gespeeld, veel mooie momenten hebt meegemaakt. Ik denk dat je, als oud-voetballer, terugdenkt aan de momenten waarop je prijzen won. Die momenten maken je blij. Die ervaring wil je niet vergeten. Daar blijf je hard voor knokken. Succes bezorgt voldoening."

Was er een beslissend moment in het seizoen dat het team net het beetje extra motivatie gaf? Het verlies in de bekerfinale bijvoorbeeld?

GP: "Het verliezen van de finale van de Copa del Rey deed pijn, dat was moeilijk te accepteren. Maar we hebben altijd aangetoond dat we in staat zijn terug te vechten, ook na tegenslagen. We waren er klaar voor toen we Real troffen in de Champions League. Trainer Pep Guardiola speelde daarin een belangrijke rol. Hij is van grote invloed. Zijn woorden betekenen echt iets, hij weet je te overtuigen. Hij weet hoe hij ons moet motiveren en ik denk dat hij de afgelopen drie jaar uitstekend werk heeft verricht. We zijn vereerd om met hem te mogen werken."

Wat is de invloed van Guardiola op de persoon Gerard Piqué?

GP: "Door de manier waarop we spelen, hebben de centrale verdedigers veel werk te verrichten. Niet alleen defensief, maar ook aanvallend. Er rust veel verantwoordelijkheid op mijn schouders wanneer ik de bal vanuit de achterhoede naar voren moet brengen. Van achteruit heb je veel overzicht, het is jouw taak om het team te helpen bij de organisatie, er voor te zorgen dat de spelers goed staan opgesteld. Dat zijn de dingen die hij van mij vraagt. Pep is veeleisend, maar daarom boeken we ook zulke goede resultaten."

In hoeverre is het Barça-team zich bewust van het feit dat er historie geschreven kan worden? Een vierde landstitel zou het record van het 'Dream Team' evenaren, terwijl het Barça nog nooit lukte de Champions League twee keer op rij te winnen.

GP: "Dat is precies wat ik bedoel. Elk seizoen vind je nieuwe doelstellingen. Mensen praten nu over het beste Barça ooit, maar dat weten we pas wanneer we met pensioen gaan. We hebben nu de kans om te blijven winnen. We weten dat we veel goede spelers hebben en daar willen we zo lang mogelijk van genieten. Wanneer onze cyclus tot een einde komt, gaan we evalueren. Op dit moment willen we genieten van het hier en nu. We voelen dat we nog veel meer kunnen winnen."

Wat is voor jou het belangrijkste aan een voetbalschoen?

GP: "De Nike Tiempo Legend IV Elite vind ik een geweldige voetbalschoen. Comfortabel en het contact met de bal is goed. Je kunt het echt voelen, dat is van vitaal belang. De schoen helpt je de bal beter te controleren. Het leer is onvoorstelbaar. Het past zich perfect aan aan je voet. Daarnaast is het nog een elegante schoen ook. De oranje kleur springt er uit, maar het combineert goed met zwart. Nike heeft uitstekend werk verricht."

wOZopMiAaYE