Scheve verhoudingen aan de Mersey
Door: Reon Boeringa
"Met wapens geschikt voor een handgevecht neemt hij het al jaren op tegen zware artillerie." Het is geen ode aan een oorlogsheld, maar een steunbetuiging van voormalig-Everton-directeur Trevor Burch aan manager David Moyes. Moyes, al negen jaar in dienst van Everton, is met zeer beperkte middelen al tijden een 'zekerheidje' in de Premier League. "Wat hij doet is niets minder dan een wonder."
Dat Everton de slag met de grootmachten niet meer aan kan is door de fans schoorvoetend geaccepteerd. De afgelopen jaren leek stadgenoot en aartsvijand Liverpool ook langzaam maar zeker af te glijden, maar een overname van steenrijke Amerikaan John Henry heeft The Reds weer omhoog gekatapulteerd. Een plek bij de eerste vier is dit seizoen de minimale eis. Everton is met een plek bij de eerste tien al dik tevreden.
Liverpool bungelde aan de rand van het ravijn
Henry voorkwam een jaar geleden op het allerlaatste moment een financiële en sportieve ramp voor Liverpool. De club was in het seizoen 2009/10 op een dramatische zevende plaats geëindigd, waardoor het de vitale inkomsten uit de Champions League moest missen. Trainer Rafael Benitez stapte op en werd vervangen door Roy Hodgson. In de eerste maanden van de jaargang 2010/11 hing Liverpool bovendien een faillissement boven het hoofd vanwege een enorme schuld bij de Bank of Scotland.
Henry, eerder al zeer succesvol in het Amerikaanse honkbal, durfde de 'gok' echter aan en nam Liverpool in de herfst van 2010 over. Hij pompte miljoenen in de schulden van de club, maar toonde ook op sportief vlak zijn ambities. Zo werd clubicoon Kenny Dalglish aangesteld na het ontslag van de matig presterende Hodgson. In de winterse transferperiode trok Henry opnieuw zijn portemonnee en telde tientallen miljoenen neer voor aanvallers Luis Suarez en Andrew Carroll.
Henry laat Liverpudlians weer dromen
Deze zomer zette Henry zijn plannen verder kracht bij door veel geld beschikbaar te stellen voor de komst van spelers als Stewart Downing, Jordan Henderson, Charlie Adam en José Enrique. De fans van Liverpool durven door Henry weer te dromen over een kampioenschap, de club is zijn titelrecord sinds vorig seizoen kwijt aan die andere vijand: Manchester United.
"Everton verliest per seizoen 35 miljoen"
Het had dus weinig gescheeld of Liverpool had door financiële problemen dezelfde aflopende weg bewandeld als Everton. Bij The Blues wacht men al jaren op een kapitaalkrachtige investeerder. De club is te koop, maar niemand hapt. Het betekent dat Everton door opstapelende schulden het gat met de subtop steeds verder ziet groeien. Afgelopen zomer kon de club geen enkele speler kopen. De banken wilden geen geld meer lenen vanwege de enorme al aanwezige schuldenlast. Op het allerlaatste moment werden Royston Drenthe en Denis Stracqualursi op huurbasis binnengehaald. Vanwege de jaarlijkse geldtekorten werd Mikel Arteta verkocht aan Arsenal.
Dat Everton maar geen koper weet te vinden is niet verbazingwekkend. "De club verliest al vijf jaar lang ongeveer 35 miljoen euro per seizoen", aldus ex-directeur Burch. In perspectief: dat is vrijwel de gehele begroting van Feyenoord. "Het eerste wat een koper zou moeten doen is het neerzetten van een nieuw stadion van 400 miljoen, wie is daartoe bereid? We kunnen op Goodison Park niet concurreren met grote clubs die per wedstrijd vier miljoen aan recettes binnenhalen. Wij halen zelf het miljoen per wedstrijd niet eens."
The Friendly Derby kleurt Oranje
Zo wil het dat de Merseyside-derby van aanstaande zaterdag gaat tussen twee ploegen in een totaal verschillende situatie; ambitie in de rode kant van de havenstad, stagnatie aan blauwe zijde. Dat financiële slagkracht niet doorslaggevend hoeft te zijn bewees Everton echter vorig seizoen, want het won thuis met 2-0 van de grote vijand, terwijl het op Anfield Road een knap 2-2 gelijkspel behaalde.
De Merseyside-derby, die 117 jaar geleden voor het eerst werd gespeeld, werd het vaakst gewonnen door Liverpool: 85 keer. De confrontatie staat in Engeland ook wel bekend als The Friendly Derby. Vergeleken met andere stadsderby?s vinden er rond confrontaties tussen Everton en Liverpool weinig rellen plaats. De laatste jaren werd de sfeer rond onderlinge wedstrijden wel grimmiger.
De stadsstrijd van aanstaande zaterdag heeft daarnaast een aanzienlijke Nederlandse inbreng. Dirk Kuyt is actief voor Liverpool, terwijl John Heitinga en Royston Drenthe de kleuren van Everton verdedigen.