Napoli-Juve: oude giganten in nieuw jasje
Door: Reon Boeringa
In de Serie A lijkt dit seizoen een opmerkelijke verandering van macht plaats te vinden. Tot een jaar geleden was Internazionale de baas in Italië. De Nerazzurri profiteerden van het beruchte calciopoli-schandaal van vijf jaar geleden, dat het Italiaanse voetbal financieel en sportief zwaar trof. Inter spon er garen bij. Het werd als enige topclub niet gestraft en pakte prijs na prijs, mede doordat het de beste spelers van directe concurrenten aantrok.
Dit seizoen is het voorlopig niet Inter en ook niet huidig kampioen AC Milan, maar uitgerekend Juventus dat de lakens uitdeelt in de Serie A. Juventus, de Oude Dame die enkele jaren geleden nog knock-out in de Serie B lag, is na negen speelronden ongeslagen koploper van de ranglijst en won zaterdag zelfs met 1-2 bij Inter. Juventus is van zeer ver gekomen, maar lijkt dit seizoen eindelijk weer aanspraak te kunnen maken op de posities waar het gezien de historie eigenlijk hoort.
Juventus nog altijd met afstand de grootste van Italië
Door de Milanese dominantie van vooral de laatste tien jaar wordt het nog weleens vergeten, maar Juventus is nog altijd met afstand de populairste en meest succesvolle club van Italië. Het werd liefst 27 keer kampioen en won negen keer de beker. AC Milan, de op één na meest succesvolle club in nationaal opzicht, moet het doen met 'slechts' achttien titels en vijf bekers. De Rossoneri boekten Europees gezien wél meer successen dan Juventus.
Het is bijzonder dat Juventus juist dit seizoen weer zijn opwachting maakt in de top van de Serie A. Eerder dit jaar zette de club namelijk ook al zeer goede stappen op het juridische front. Juventus lijkt voetbalminnend Italië ervan te kunnen overtuigen dat het een veel minder grote rol speelde in het calciopoli-schandaal als gedacht werd. Na recente ontwikkelingen bleek zelfs dat Inter, eerder nog de grote onschuldige, geen schone handen heeft en een straf boven het hoofd hangt. Juventus hoopt zelfs stiekem dat het uiteindelijk de afgenomen titels van 2005 en 2006 terug kan krijgen. Bij Juve is men ervan overtuigd dat het calciopoli-schandaal een vooropgezet plan was om Inter aan de macht te helpen.
Opfrisbeurt selectie en nieuw stadion
Op juridisch vlak is het nog even koffiedik kijken voor Juventus, maar sportief staat de gigant uit Turijn er zoals gezegd in ieder geval goed voor. Trainer Antonio Conte, die als speler actief was in Juve's laatste bloeiperiode, geniet het onvoorwaardelijke vertrouwen. Hij kreeg deze zomer de ruimte om naar hartenlust te investeren en maakte de fans blij met het aantrekken van de creatievelingen Andrea Pirlo, Mirko Vucinic en Eljero Elia (foto links), die echter nog zeer weinig wordt gebruikt. Aangezien Juve achterin ook zijn zaakjes op orde lijkt te hebben ?mede door de terugkeer van Gianluigi Buffon onder de lat- is de formatie uit Noord-West Italië tot op heden ongeslagen. Overigens wil Conte zichzelf en zijn ploeg niet teveel druk opleggen. Hij noemt het bereiken van de Champions League als officiële doel van de club.
Het seizoen 2011-12 lijkt voor Juventus op alle vlakken de start van een nieuw tijdperk in te luiden. De jaargang begon al zo mooi, met de opening van de fonkelnieuwe Juventus Arena tegen Notts County. Van die Engelse club, de oudste voetbalvereniging ter wereld, nam Juventus bij zijn oprichting 113 jaar geleden de zwart-wit gestreepte shirts over. Juventus is de enige Italiaanse topclub die zijn stadion in eigen beheer heeft en verwacht daar de komende jaren de financiële vruchten van te plukken.
Napoli: in zes jaar van Serie C1 naar Champions League
Juventus kan zijn terugkeer aan de Italiaanse top verder markeren door komend weekend een positief resultaat neer te zetten tegen Napoli, een club waarmee het veel gemeen heeft. Net als Juventus is Napoli weer helemaal terug van weggeweest. De oude club van Diego Maradona speelde zes jaar geleden na een faillissement gedwongen in de Serie C1 (derde divisie). Op dat niveau brak de immens populaire club overigens alle records. Er zaten soms meer dan 50.000 mensen in het Stadio San Paolo voor een wedstrijd in de marge van het voetbal.
Aurelio De Laurentiis, filmmaker van beroep, nam zijn geliefde Napoli in dat jaar onder zijn vleugel en leidde de club binnen twee seizoenen terug naar de Serie A. Met succestrainer Walter Mazzarri (foto boven) aan het roer zette Napoli de afgelopen twee jaar de laatste grote stappen richting de Italiaanse voetbalelite, waardoor de club dit seizoen voor het eerst in zijn historie mee mag doen aan de Champions League. Met sterren als Edinson Cavani en Ezequiel Lavezzi in de gelederen dromen de fans van Napoli zelfs over de eerste landstitel sinds 1990. Cavani (foto onder) ontpopte zich het afgelopen seizoen tot beul van Juventus. Hij scoorde alle doelpunten in de 3-0 overwinning van Napoli in eigen huis. Op de laatste speeldag volgde de return in Turijn, die in 2-2 eindigde.