Altidore houdt AZ in de race om CL-voetbal

Pas in het laatste kwartier van het eerste deel werd het verschil in kwaliteit duidelijk. In Alkmaars voordeel. Eerst schoot Jozy Altidore na een snel genomen vrije trap van Rasmus Elm op de paal. Daarna nam Maarten Martens de bal ineens op de schoen, na een pass van Dirk Marcellis. Doelman Dennis Gentenaar redde bekwaam. Vervolgens kopte Altidore ook nog eens op de paal. Dat deed de Amerikaanse spits op aangeven van Roy Beerens.

AZ had een half uurtje nodig gehad om in het ritme te komen. Trainer Gertjan Verbeek had het elftal enigszins gewijzigd na de nederlaag bij PSV van een week eerder. Brett Holman was hersteld van een spierblessure en keerde terug in de basis. Elm had geen last meer van de enkel. In Eindhoven was hij nog uitgevallen.

Vooral ook omdat VVV durfde te voetballen was het duel bij vlagen gelijkwaardig. Voor de Limburgers, vechtend tegen degradatie, schoot al na negen minuten Barry Maguire op de paal, nadat keeper Esteban eerst nog een inzet van Yanic Wildschut had gestopt.

Ook na de hervatting zette de thuisclub de tegenstander aanvankelijk onder druk. Dat leidde vervolgens snel tot de openingstreffer. Brett Holman scoorde met een droge knal, na een afgeslagen hoekschop. Gentenaar was te laat in de hoek om de tegentreffer te voorkomen. Na ongeveer een uur kwam VVV echter verrassend terug. Quin Kruysen, net ingevallen, rondde van dichtbij af na fraai voorbereidend werk van Wildschut.

AZ moest weer aan de slag en deed dat met overtuiging. Binnen enkele minuten stond het elftal van Verbeek weer op voorsprong. Altidore kopte, geheel vrijstaand, nu wel raak. De voorzet van Martens vanaf de linkerkant was op maat geweest.