Hoe reageert Man City op minidip?

Door: Reon Boeringa

Enkele weken geleden schreven we al over het bekende Engelse voetbalcliché. De wedstrijden rond de feestdagen kunnen je geen prijzen brengen, maar ze kunnen je wel de kop kosten. Manchester City staat op het moment van schrijven (zondag) nog bovenaan de Premier League en is nog in drie bekertoernooien actief, maar kampt met een vormdip in de meest cruciale periode van het seizoen.



Twee onverwachte misstappen

Afgelopen maandag verloor de equipe van Roberto Mancini twee punten op bezoek bij degradatiekandidaat West Bromwich Albion (0-0). Zondag kregen The Citizens kans op revanche, maar ondanks een overvloed aan kansen werd Sunderland niet verslagen. Man City begon 2012 zeer slecht na een Sunderland-treffer in de allerlaatste minuut: 1-0.

Met die wedstrijden in het achterhoofd speelt Man City deze week twee zeer belangrijke wedstrijden. Dinsdag moeten The Blues vol aan de bak als Liverpool langskomt in het Etihad Stadium. Zondag wacht de kraker tegen Manchester United in de FA Cup. Ook dan speelt Man City in het eigen stadion.



"Kans op kans, maar we scoren niet"

Mancini was na de 1-0 nederlaag tegen Sunderland zeer kritisch op zijn ploeg. "Ik kan het gewoon niet geloven dat we hebben verloren. Ik ben echt enorm teleurgesteld. In de tweede helft kregen we kans op kans, maar we scoorden maar niet. En dan gaat het fout door zo'n counter. Dat mag een topclub gewoon niet gebeuren."

Een kleine week daarvoor uitte Mancini gelijke kritiek na de misstap tegen West Brom: "In de eerste helft hadden we de kans om twee á drie keer te scoren. Dat deden we niet en dat gaf WBA de kans om massaal te verdedigen, waardoor het moeilijk werd om oplossingen te vinden." Het is een vreemde constatering. In een selectie die bol staat van het aanvallende talent lijkt scorend vermogen momenteel het grootste probleem.



Weinig risico's

Mancini heeft dat voor een groot deel aan zichzelf te wijten. De Italiaan kan een team formeren waar elke liefhebber van gaat watertanden, met smaakmakers als Sergio Agüero, Samir Nasri, David Silva, Mario Balotelli en Carlos Tévez. Mancini is echter uiterst conservatief en stelde tegen Sunderland zoals vaker in uitduels maar één spits (Edin Dzeko) op. Nasri stond in de rug van de Bosniër, terwijl Agüero en Silva zich zaten te verbijten op de bank. Mario Balotelli zat zelfs op de tribune. Voor Tévez is al weken geen rol meer weggelegd na een hoogoplopend conflict over een geweigerde invalbeurt.

Het is tekenend dat Man City al sinds eind november wacht op een uitoverwinning in de Premier League. In thuisduels, waarin Mancini meer risico?s durft te nemen, zijn The Blues vrijwel altijd dominant. De sleutel tot het kampioenschap lijkt dan ook het meenemen van die dominantie naar uitwedstrijden. Het is echter de vraag of Mancini die gok durft te wagen.

Hete adem Man Utd

Komende dinsdag tegen Liverpool kan Man City zich geen nieuwe misser veroorloven, want rivaal Man Utd staat te trappelen om de koppositie over te nemen. Liverpool kan in het Etihad Stadium in principe vrijuit spelen. The Reds weten dat er tegenwoordig wat te halen valt tegen City. Aan de andere kant kan niemand Kenny Dalglish en zijn mannen wat verwijten als er onverhoopt toch wordt verloren van de lijstaanvoerder.



De stadsderby tegen Man Utd van een paar dagen later belooft nog pikanter te worden. Man Utd is gebrand op revanche voor de 1-6 vernedering van eerder dit seizoen. Hoewel het zondag een bekerduel betreft, is de wedstrijd een belangrijke krachtmeter en indicator die het verdere verloop van het seizoen kan gaan voorspellen. Een bepalende factor daarin zal zijn in hoeverre Mancini afstand durft te nemen van zijn conservatieve opvattingen, door naar de roep om aanvallers van het City-publiek te luisteren.