Engelands zwaarstbevochten derby
Door: Reon Boeringa
Vergeet de Manchester-derby, de rivaliteit aan de Mersey of de Noord-Londense strijd tussen Arsenal en Tottenham Hotspur. De meest felle rivaliteit in het Engelse voetbal is die tussen West Bromwich Albion en Wolverhampton Wanderers, aldus een onderzoek onder duizenden Engelse voetbalfans uit 2008. Komend weekend staat de Midlands-kraker, die bekend staat als de Black Country derby, op het programma.
Stokoude rivaliteit
West Bromwich en Wolverhampton zijn voorsteden van Birmingham. Het stadion van West Brom is slechts een paar kilometer gelegen van Villa Park van Aston Villa en Saint Andrews van Birmingham City. De grote vijand van West Brom is echter het bijna twintig kilometer verderop gelegen Wolverhampton.
De rivaliteit tussen beide clubs is één van de oudste ter wereld. Beide clubs waren betrokken bij de oprichting van de Football League in 1888 en speelden sindsdien speelden Wolverhampton en West Bromwich meer dan 150 onderlinge wedstrijden tegen elkaar, waarvan West Brom net iets meer won dan Wolverhampton
Historische successen
Beide clubs beleefden hun hoogtijdagen in lang vervlogen tijden. West Brom werd één keer kampioen en won vijf keer de beker, maar de laatste grote prijs die The Baggies pakten dateert alweer van de jaren zestig van de vorige eeuw. Wolverhampton kan daar meer successen tegenover zetten. The Wolves pakten drie titels, vier FA Cups en bereiken één keer de finale van de UEFA Cup. Ook de laatste prijs van Wolverhampton stamt uit de jaren zestig.
Wolverhampton en West Brom verdwenen na hun successen van vijftig jaar geleden langzaam maar zeker naar de achtergrond. De clubs uit de Midlands misten de boot bij de oprichting van de Premier League in de jaren negentig en bivakkeerden sindsdien vooral in de tweede divisie. Vorig seizoen was de eerste keer dat de Black Country derby in de Premier League plaatsvond. Wolverhampton kwam als beste uit de bus, met een 3-1 zege in eigen huis en een 1-1 gelijkspel in het uitduel.
Drie bekende gezichten
West Bromwich heeft twee oude bekenden uit de Eredivisie onder contract staan. Jonas Olsson speelde tussen 2005 en 2008 voor NEC, waarna West Brom hem overnam. Bij die club is de Zweedse mandekker uitgegroeid tot steunpilaar centraal in de verdediging. Ook aanvaller Marc-Antoine Fortuné heeft een verleden in de Eredivisie. De oud-speler van FC Utrecht is bezig aan zijn tweede periode op The Hawthorns, maar is geen basisspeler. In 47 wedstrijden maakte de Fransman pas zeven goals voor WBA.
Bij Wolverhampton staat de Nederlandse doelman Dorus de Vries sinds afgelopen zomer onder contract. Hoewel hij tot afgelopen seizoen eerste keus was bij Swansea City koos hij voor een overstap naar de Wolves, waar hij sindsdien tweede keus is. Hij mag van manager Mick McCarthy alleen de bekerduels spelen. In Nederland speelde De Vries voor ADO Den Haag en Telstar.
Toenemend geweld
De strijd tussen Wolverhampton en West Brom gaat de afgelopen tien jaar steeds vaker gepaard met supportersgeweld. Vorig seizoen ontstond er tijdens de wedstrijd onrust op WBA?s stadion The Hawthorns. De thuissupporters konden het niet verkroppen dat hun club niet wist te winnen van Wolves en gooiden met fakkels, stoeltjes en andere projectielen naar de Wolves-fans. Vier jaar geleden liep het na afloop van een derby totaal uit de hand rond Wolves? stadion Molineux. Bij grootschalige rellen raakten elf agenten en tientallen hooligans gewond.
Om die reden mag de wedstrijd de afgelopen jaren niet meer op de normale aanvangstijd van 16.00 gespeeld worden. Uit veiligheidsredenen wordt er structureel enkele uren eerder afgetrapt. Komende zondag begint de wedstrijd op het uitverkochte Molineux om 13.30 ?s middags.
West Brom en Wolverhampton strijden dit seizoen net zoals het voorgaande jaar tegen degradatie naar het Championship. WBA staat relatief veilig vijftiende, terwijl de Wolves maar één plek boven de degradatiezone staan. Vorig seizoen eindigde Wolverhampton al op die positie; slechts één punt scheidde de club van de uiteindelijke degradant Birmingham City. West Brom verraste vorig jaar met een eindrangschikking op de elfde plaats.