"Dat deze titel terecht is, lijkt me duidelijk"

Reon Boeringa
ZWOLLE

Er waren zeventig minuten gespeeld in het FC Zwolle-stadion en ineens werd het muisstil. Zó stil, dat zelfs de meegereisde fans van FC Eindhoven verbaasd opkeken. Wat was er gebeurd? Zwolle?s concurrent Sparta Rotterdam was op voorsprong gekomen bij Almere City, waardoor er een virtuele streep gehaald kon worden door het kampioensfeest in de Overijsselse hoofdstad. Het geluk lachte het zenuwachtige Zwolle echter toe, want kort voor tijd maakte Almere de gelijkmaker tegen Sparta. Het betekende dat in Zwolle de champagne alsnog aangerukt kon worden.



"We hebben in twee jaar ontzettend veel meegemaakt"

Die twintig minuten van onzekerheid staan misschien wel symbool voor de afgelopen twee jaar van FC Zwolle. Hoewel de blauw-witten met afstand de beste ploeg van de Jupiler League zijn, kregen de mannen van trainer Ard Langeler ongewild het stempel van chokers mee. Met andere woorden: in het begin van het seizoen fris en fruitig voetballen, maar haperen zodra de prijzen verdeeld worden. Het dramatische slot van vorig seizoen ligt bij de Zwolse voetbalfan immers nog vers in het geheugen. Vrijwel het hele jaar stonden de Zwollenaren bovenaan, maar door een gigantische vormdip ging RKC Waalwijk er met de titel vandoor.

"Ja, natuurlijk komt dat er op zo?n moment allemaal uit." Arne Slot staat met een grijns van oor tot oor de pers te woord en blikt desgevraagd terug op het mislukte vorige seizoen. "We hebben de afgelopen twee jaar veel meegemaakt, met een ontzettende teleurstelling aan het einde van vorig seizoen. Dit seizoen dachten we soms ook even: ?Het zal toch niet weer?? Maar uiteindelijk zijn we met een overtuigende afstand kampioen geworden. Daar mogen we hartstikke trots op zijn. Eigenlijk hebben we twee jaar lang non-stop bovenaan gestaan in deze divisie. Dat dit kampioenschap volledig terecht is, lijkt mij dan ook duidelijk."

Enorme groei

Slot vierde met het behalen van de titel ook een persoonlijk succes. FC Zwolle werd in de historie drie keer kampioen van de Eerste Divisie. Twee keer was Slot daarbij betrokken. "Als enige hè", vervolgt hij lachend. "Dat ik daar onwijs trots op ben staat als een paal boven water. Deze titel vind ik ook nog mooier dan die van tien jaar geleden." Zwolle ging dit seizoen namelijk niet als titelfavoriet in, na het vertrek van onder meer Etienne Reijnen, Eric Botteghin, Yannic Wildschut en Sjoerd Ars na of tijdens het vorige seizoen. Het elftal moest voor een groot deel opnieuw opgebouwd worden. "Ik had ook niet verwacht dat we zo succesvol zouden zijn, maar we zijn enorm gegroeid."



Wat heet. Aanwinsten als Darryl Lachman (FC Groningen), Bart van Hintum (FC Dordrecht), Rochdi Achenteh (FC Eindhoven) en Furdjel Narsingh (AZ) pasten zich snel aan aan het niveau en werkten zich op tot basiskrachten. Slot nam het elftal als aanvoerder bij de hand en Nassir Maachi kende nog nooit zo'n productief seizoen als het huidige met achttien goals. De oud-speler van FC Utrecht en SC Cambuur kan zelfs nog topscorer van de Jupiler League worden.

"Hopen op RKC-scenario"

Het betekent dat Slot op de respectabele voetballeeftijd van 33 jaar weer zijn opwachting in de Eredivisie mag gaan maken. Eerder deed de middenvelder al Eredivisie-ervaring op bij NAC Breda en Sparta. Met de huidige selectie lijkt FC Zwolle niet klaar voor het avontuur op het hoogste niveau. "Er moet nog wel wat gebeuren, dat lijkt me duidelijk", aldus de aanvoerder. "Natuurlijk hoop je op een RKC-scenario, maar dat lijkt me nu niet heel reëel. Al tonen hun prestaties wel aan dat mits je goed voetbalt, je ook in de Eredivisie hoge ogen kunt gooien."

Dat Slot nu al pleit voor enkele versterkingen is niet verrassend, want wie de selectie van FC Zwolle doorneemt concludeert al snel dat de ploeg onervaren is, helemaal op Eredivisie-niveau. Slot is de enige speler in de Zwolse basiself met een noemenswaardig verleden op het hoogste niveau. Furdjel Narsingh, Diederik Boer, Darryl Lachman, Joey van den Berg en Nassir Maachi hebben slechts een handvol wedstrijden in de Eredivisie gespeeld.

"Mooiste moment van mijn carrière"

Als het aan Maachi ligt komt daar snel verandering in. De 26-jarige clubtopscorer van de Zwollenaren is verguld met de titel. "Dit is absoluut het mooiste moment uit mijn carrière", vertelt hij. "Hier hebben we met zijn allen het hele seizoen hard voor gewerkt, prachtig dat dit dan de beloning is. Ik ben basisspeler en heb veel gescoord, dan geeft zo?n titel een heel mooi gevoel."



Maachi gaat de komende weken met FC Zwolle in gesprek over het verlengen van zijn aflopende contract. Dat Zwolle de makkelijk scorende aanvaller wil behouden lijkt duidelijk. Maachi: "We hebben afgesproken dat we na de titel zouden gaan praten, dus ik verwacht dat er nu wel gesprekken gaan komen." De dribbelaar staart zich echter niet blind op het aanbod van Zwolle: "Ik sta er serieus voor open en ik wil heel graag in de Eredivisie spelen, maar er komt meer bij kijken dan alleen dat."

Als het aan FC Zwolle ligt is de promotie naar de Eredivisie slechts de eerste stap in een succesverhaal. De club gaat zijn stadion uitbreiden en mikt op termijn op een plek in de middenmoot. Zeer ambitieus. Misschien zelfs wel wel té, aldus critici. De geschiedenis toont echter aan dat FC Zwolle in staat is te verbazen. Slot: "Toen ze hier een paar jaar geleden een nieuw stadion voor 10.000 man neerzetten, verklaarde iedereen de club voor gek. De afgelopen twee seizoenen zat het echter al praktisch vol. Voor de kampioenswedstrijd waren er zelfs noodtribunes nodig."

De komende maanden zullen bij de Zwolse voetballiefhebber echter vooral in het teken staan van dromen en vooruitblikken. Geen duels met FC Oss en FC Emmen op een gure vrijdagavond, maar Ajax en Feyenoord op de zondagmiddag. Of zoals Slot het zegt: "Dat we in de Eredivisie niet opnieuw kampioen gaan worden weten we ook wel, maar laten we nu gewoon genieten."