Xabi Alonso helpt Spanje langs Frankrijk

Compact spelen, geduld tonen en op de juiste momenten de eigen wapens inzetten. Op die manier dacht Blanc enige kans te maken in de Donbass Arena. De Franse oud-international koos tevens voor een wat meer behoudende tactiek, met liefst vier wijzigingen ten opzichte van de mislukte groepswedstrijd tegen het uitgeschakelde Zweden (0-2).

Ook Spanje had een aanvallende concessie gedaan. Centrumspits Fernando Torres (Chelsea) moest zijn plaats weer afstaan aan Cesc Fabregas, de offensieve middenvelder van Barcelona. Daardoor speelde de titelverdediger zonder uitgesproken aanvaller, evenals in de eerste groepswedstrijd tegen Italië (1-1).

Veel maakte het in de eerste helft allemaal niet uit. Spanje was oppermachtig tegen het inzakkende Frankrijk, dat een opvallend tamme indruk maakte. De ploeg van Blanc leek bevangen door de angst voor een flink pak slaag.

De manschappen van bondscoach Vicente del Bosque grossierden in balbezit, maar het tempo in de combinaties liet te wensen over. Zeker na de rake kopbal van Xabi Alonso in de 19e minuut, na knap voorbereidend werk van linksback Jordi Alba, tikte Spanje de bal zonder veel Frans verzet een beetje doelloos rond.

Na de pauze toonde Frankrijk iets meer lef, ook met dank aan het lankmoedige Spanje dat door balverlies bij Sergio Busquets zichzelf een paar keer in de problemen bracht. Van met name Franck Ribéry ging meer dreiging uit, maar de Franse vedette kon het verschil niet maken. Ook met een extra aanvaller, Jérémy Ménez, wilde het niet lukken.

Spanje, met Torres als invaller, speelde het duel zonder veel franje uit. Uit een goedkope strafschop besliste Xabi Alonso in de extra tijd het saaie duel. Wellicht dat Portugal woensdag, opnieuw in Donetsk, de hautaine titelverdediger in de halve finales wel wil en kan aanpakken.