Spanje favoriet tijdens Zuid-Europese burenruzie

De wedkantoren, voetbalfans en journalisten zullen over het algemeen een kruisje achter Spanje zetten als er naar een voorspelling wordt gevraagd. Het vaak geroemde team van bondscoach Vicente Del Bosque is al achttien competitieve interlands op rij ongeslagen. De openingswedstrijd op het WK 2010 tegen Zwitserland was de laatste nederlaag (0-1).

Alleen in vriendschappelijke wedstrijden heeft La Furia Roja steken laten vallen. Vier van de veertien laatste vriendschappelijke wedstrijden ging verloren. Op dit EK startte Spanje moeizaam met een remise tegen Italië (1-1), waarna tegen Ierland eenvoudig werd gewonnen (4-0). Het duel met het leuk spelende Kroatië (1-0) liep net goed af voor Spanje. 

In de kwartfinale tegen Frankrijk was het spel van de Spanjaarden voor het eerst dit toernooi indrukwekkend. Les Bleus werd bij tijd en wijlen vernederd door het tikkie takkie-voetbal van Spanje (2-0). Dat was in die zin verrassend dat de Spanjaarden meer tegenstand hadden verwacht van outsider Frankrijk.

Portugal wordt eveneens hoog ingeschat, ook omdat de laatste (officieuze) ontmoeting een dikke nederlaag voor Spanje opleverde. Vier maanden na de WK-winst ging Spanje op bezoek in Lissabon en werd het met 4-0 van het veld geblazen door Portugal. Carlos Martins, Helder Postiga (twee keer) en Hugo Almeida maakten de doelpunten tegen een Spanje dat met alle sterren speelde.

Op het WK even daarvoor waren de rollen omgedraaid en won Spanje in de achtste finales door een doelpunt van David Villa (1-0). Angst zal Spanje niet hebben, maar beducht zal de ploeg zeker zijn voor Portugal. Vooral Cristiano Ronaldo boezemt angst in. De Portugese ster is na een moeizame start goed op schot (drie doelpunten). Nooit eerder schoot een speler zo vaak tijdens een EK op doel als Ronaldo (29 keer).

Van de Real Madrid-aanvaller zal het woensdag moeten komen voor Portugal, dat tijdens het EK telkens in dezelfde opstelling speelde. Tegen Spanje zal de geblesseerde spits Helder Postiga noodgedwongen vervangen worden door Hugo Almeida. Voor de tactiek van Portugal maakt dat weinig uit. De focus van bondscoach Paulo Bento ligt vooral op de vleugels.