"Is Van Gaal veranderd? Dat is de grote vraag"

In die periode slaagde Oranje er niet in zich te plaatsen voor het WK 2002. "En als Van Gaal op dezelfde manier te werk gaat als toen wordt het geen gelukkig huwelijk", vertelt Van Hooijdonk aan Voetbal International. "Is-ie veranderd? Dat is de grote vraag. Destijds had hij namelijk een andere kijk op het bondscoachschap."

"In mijn optiek dacht hij dat hij bij een club zat. Zo trainden we bijvoorbeeld keihard. De sfeer bij Oranje was toen erg kil", vervolgt de oud-international. "Dat was niet zoals ik bij andere bondscoaches gewend was. De ontspannenheid in het serieuze werk was er niet. Op een training had je namelijk wel eens dat je in lachen uit had kunnen barsten om wat dan ook, maar dat je je serieus afvroeg of dat wel kon. Hij zat er zo verschrikkelijk bovenop."

Van Hooijdonk zag echter wel de kwaliteiten van de coach. "Hij heeft in die periode enorm veel indruk gemaakt op mij vanwege zijn kennis en zijn betrokkenheid. Op dat gebied was Van Gaal een van de beste trainers die ik heb meegemaakt. Maar het people-management is voor een bondscoach nu eenmaal ook een wezenlijk onderdeel. En dat was niet zijn sterkste punt."