Warme woorden Eto'o maken indruk op Maher

Fabian Bijman
ALKMAAR

Kort maar krachtig was de woordenwisseling tussen Maher en de Kameroense topspits. Al tijdens het traditionele schudden van de handen voorafgaand aan de Europa League-wedstrijd was er enige vorm van herkenning van de zijde van Eto'o. Een gemeende hand in combinatie met schouderklop gaf de woorden die Eto'o Maher in Rusland meegaf wat extra cachet.

Uitgebreid was het gesprek niet, maar voldoende voor Maher om er vol trots over te spreken. "We hebben even met elkaar gepraat. 'Well done', zei hij onder meer. Het was mooi om te horen wat hij over me te zeggen had, echt top", klinkt het gemeend uit de mond van Maher in gesprek met VoetbalPrimeur. Het shirt van Eto'o en de gelukswens was het enige positieve aan de avond in Alkmaar.

"Dat het 0-5 wordt, schandalig"
"We wisten dat het heel moeilijk zou worden na die vroege 0-1, maar we wilden doorgaan en ons spel blijven spelen. Dat zij uiteindelijk uitlopen naar 0-5 is schandalig. Anderzijds tekent het ook de klasse van Anzhi. Ze hebben kwaliteit in huis, dat hebben ze aangetoond", vertelt Maher, terwijl hij een hand krijgt van Anzhi-trainer Guus Hiddink. Ook niet de minste.

Even eerder werd Hiddink door een oplettende NOS-verslaggever gewezen op het gerucht dat tijdens de wedstrijd de Anzhi-directie met hun Alkmaarse collega's sprak over Maher. Er zou zelfs een bod zijn neergelegd. "Dus AZ wil verkopen? Als we dit interview even snel kunnen afronden, loop ik meteen even naar boven", reageerde een verraste, maar gevatte Hiddink.

Hiddink: Maher een bijzonder talent
De Nederlander zag al snel dat Maher een bijzonder talent is. "Misschien kwam het er vandaag niet helemaal uit omdat we het middenveld goed onder controle hadden, maar je kunt aan deze jongen zien dat hij kwaliteit heeft. Hij is individueel tactisch heel sterk", zegt Hiddink. "Of het slim is voor jonge spelers om de stap naar Rusland te maken? Daar kun je over twisten."

"Je merkt dat jonge jongens zich vooral focussen op de Premier League en de Bundesliga, wat ook een hele leuke competitie is. Maar Rusland is in ontwikkeling", zegt Hiddink. Maher is onbekend met de mogelijke belangstelling van Anzhi. "Er wordt nu zoveel gespeculeerd. Ik heb er niets over gehoord. Ik ben nu hier." Is Rusland een land waar hij zou willen voetballen? "Zeg nooit nooit", knipoogt Maher, die wanneer hij vertrekt bij AZ het liefst in eigen land een stap hogerop wil maken.