Wilmots: "Hazard gaat een keer ontploffen"

"Eden kan zijn en ons spel nog naar een hoger niveau tillen", zegt Wilmots, die geduld vraagt. "Je mag niet te snel conclusies trekken. Tegen wie speelde Chelsea tot nu toe? Onder andere Reading en Wigan, geen toppers. Bovendien is hij er nog maar net, pas over enkele maanden kan je een juiste beoordeling maken."

De verwachtingen zijn torenhoog. "We verwachten soms te veel van hem", vindt de bondscoach in Gazet van Antwerpen. "Eden is pas 21 jaar, hoor je dat goed? Het mag niet zo zijn dat hij alle gewicht op de schouders krijgt. Wel moet hij leren leven met die druk. Eden krijgt mijn volledige steun. Zijn instelling is ook veel beter dan vroeger. Een keer zal hij ontploffen, daar ben ik van overtuigd."

Dries Mertens zag ook dat Hazard tegen Wales opnieuw niet kon schitteren. "Het is gewoon lastig dat je nooit helemaal met hetzelfde systeem of dezelfde ploeg speelt", zoekt de draaitol van PSV naar een verklaring. "Nu eens speelt die achter je, dan weer iemand anders. Dat is moeilijk, maar ik weet zeker dat het goed komt met Eden."

De 21-jarige Hazard krijgt dinsdag tegen Kroatië opnieuw een kans om uit te blinken. Mertens hoopt dat de Kroaten op de Heizel verdedigend gaat spelen, zodat de Rode Duivels naar hartenlust kunnen aanvallen.

"Ik heb Kroatië op het EK aan het werk gezien en toen schrok ik er best van hoe goed ze kunnen voetballen", vertelt hij. "Maar als ze hier defensief gaan spelen, vind ik dat alleen maar goed. Dan kunnen wij gewoon aanvallen en moeten we er maar voor zorgen we er doorkomen. We hebben toch geen ploeg om te verdedigen. Liefst hebben we de bal in de ploeg en maken we zelf het spel."