Ajax loopt weer averij op tegen FC Utrecht

Wout Stravers
AMSTERDAM

Het lijkt alsof Ajax z’n best doet om elk jaar bij de winterstop een flinke achterstand te hebben opgelopen. De ploeg heeft dit seizoen inmiddels net zo vaak gelijkgespeeld als gewonnen (vier keer) en het spel is (nog) niet om over naar huis te schrijven. Zondag liet de ploeg echter ook open kansen liggen en hielp het de bezoekers in het zadel door een eigen doelpunt te maken. 

Of de grasmat van de Arena zondag wél goed was, kon Derk Boerrigter niet vanaf de eerste minuut beoordelen. De buitenspeler zat na een moeizaam optreden tegen Real Madrid - en kritiek op het gladde gras - op de bank. Jody Lukoki verving hem en die wissel betaalde zich snel uit. Na zes minuten snelde de rechtsbuiten (Tobias Sana stond op links) langs Dave Bulthuis. Ryan Babel kon de voorzet simpel binnen schieten (1-0).

Christian Eriksen was de architect van het doelpunt. Zijn steekbal op Lukoki was fraai. De Deen beet in de openingsfase van zich af, maar zag zijn invloed op het spel gaandeweg de wedstrijd afnemen. Dat gold ook voor Ajax, want FC Utrecht kreeg prima kansen om op gelijke hoogte te komen. Cedric van der Gun, ooit voor Ajax spelend, verzuimde oog in oog met Kenneth Vermeer af te drukken.

Koppend kon hij de doelman een paar minuten later ook niet verschalken. Ajax kreeg daarna goede kansen, maar speelde nimmer zo overtuigend als anderhalve week geleden in de Domstad. Dat bekerduel werd met 0-3 gewonnen. Sana, toen doelpuntenmaker, had een minuut voor de rust de 2-0 moeten maken. Zijn ondoordachte inzet kon echter gekeerd worden door doelman Robbin Ruiter.

Jacob Mulenga, voor het eerst in de basis na een lange kruisbandblessure, was nog het dichtst bij een Utrechts doelpunt. Zijn inzet belandde via een Ajax-voet op de buitenkant van de paal. Wat voor rust al een beetje in de lucht hing, gebeurde in de tweede helft dan toch: een doelpunt voor Utrecht. Daar kregen de gasten hulp bij van Ajax. Invaller Fabian Sporkslede veranderde een voorzet van Anouar Kali van richting, waardoor Vermeer kansloos was: 1-1.

Het spel van Ajax werd er niet beter van. Te vaak zochten de Amsterdammers de lange bal, waardoor er maar een licht overwicht werd gecreëerd. Kansen op de winst waren er nog wel degelijk, maar Babel (paal), Eriksen (naast) en Sana (redding Ruiter) verzuimden te scoren. Omdat de sterke Mulenga (redding Vermeer) en Van der Gun (zijnet) dat aan de andere kant ook deden, bleef het 1-1. Ajax is dit seizoen nog ongeslagen, maar heeft wel een achterstand van vijf verliespunten op koploper FC Twente.