Ajax verliest hoofd en punten bij Heracles

Wout Stravers
ALMELO

De remise, alweer de vijfde voor Ajax dit seizoen, betekent voor de Amsterdammers een beroerd begin van een loodzware week. Lang was er voor de kampioen niets aan de hand, maar in de slotfase kwam een ontketend Heracles alsnog langszij.

Met het oog op de zware wedstrijden tegen Manchester City en Feyenoord startte Ryan Babel op de bank. Coach Frank de Boer vond echter ook dat Heracles met Siem de Jong in de spits beter te bestrijden was. De Almeloërs startten aanvallend – met drie aanvallers – maar slaagden er voor rust zelden in de bezoekers vast te zetten.

Niet dat Ajax geweldig speelde, maar de regerend kampioen was het eerste uur geconcentreerd en zette de spaarzame kansen om in doelpunten. Bij rust had de thuisploeg drie schoten op doel, Ajax slechts twee; toch was de stond 0-2 in Amsterdams voordeel. Rienstra kreeg de 0-1 op zijn naam na een uitbraak via De Jong en Schöne. De Heracles-verdediger veranderde de bal zodanig van richting dat doelman Remko Pasveer de bal uit het net kon vissen (0-1).

Lerin Duarte beleefde niet de meest gelukkige helft uit zijn loopbaan. De middenvelder kreeg alle kansen namens Heracles, maar was zeer ongelukkig in de afwerking. Een kopbal (over), een vrije trap (paal) en een voorzet die hij vergat binnen te koppen waren het resultaat. Tussen zijn tweede en derde kans door had hij bovendien de pech dat zijn ploeggenoten de bal wel heel knullig verspeelden. Schöne, de gevaarlijkste Ajacied, profiteerde uitstekend (0-2).

Het bezoek van Ajax is voor Heracles elk jaar weer een zware dobber. De ploeg slaagde er al sinds het seizoen 1964/65 niet meer in om de hoofdstedelingen te kloppen. Juist nu de ploeg aan een goede reeks bezig was (vijf duels op rij ongeslagen) waren de verwachtingen hoog gespannen. Dat kon de thuisploeg voor rust niet waarmaken. Op de momenten dát er ruimte lag achter de Ajax-defensie, werd te vaak voor de veiligste optie gekozen.

Dat beeld zette zich aanvankelijk door in de tweede helft, waarin tot de zestigste minuut niets gebeurde. Uit het niets kwam Heracles echter terug in de wedstrijd. Een klutssituatie leidde tot een doelpunt van verdediger Mike te Wierik (1-2). Hij was amper terug op zijn eigen helft, of Ajax had de marge teruggebracht naar twee. Babel, ingevallen voor Boerrigter, bediende Schöne. Uiteindelijk gaf Tobias Sana het laatste tikje (1-3).

Toch werd de avond in Almelo nog een beroerde voor het elftal van De Boer. Door een treffer van Bruns (geplaatst schot) was de spanning volledig terug. De rust in het spel van Ajax was verdwenen en Heracles rook bloed. Toch was de rol van de arbitrage niet onbelangrijk. Een doelpunt van Babel werd afgekeurd wegens buitenspel. Dat leek hoogst twijfelachtig. Buitenspel of niet, een paar minuten later was het raak aan de andere kant. Nadat Armenteros en Castillion al enorme kansen misten, schoot Pedro geplaatst raak: 3-3. Ajax is voorlopig nog kampioen, maar lijkt dit seizoen vooral op jacht naar de titel ‘meeste gelijke spelen’.