Ajax zoekt vorm, geloof en punten tegen City

Wout Stravers
AMSTERDAM

Gezien de prijzen van de toegangskaarten is Manchester City een zwaardere opponent dan Real Madrid. De wedstrijd tegen de Engelsen is ingedeeld in de hoogste prijscategorie, waar Real het met een niveau lager moest doen. Dat heeft volgens de Ajax-directie te maken met het feit dat de Spanjaarden al voor het derde jaar op rij op bezoek kwamen. De hoge prijzen zorgen er in ieder geval voor dat de Arena woensdag niet vol zit.

Sportief gezien gaat het de Amsterdammers nog niet voor de wind. Van de dertien officiële wedstrijden won Ajax er dit seizoen slechts vijf. Het lijkt het directe gevolg van het aangepaste bestedingspatroon. Spelers als Luciano Narsingh en Oussama Assaidi bleven om financiële redenen weg uit de Arena. Omdat sommige huidige spelers kampen met een vormcrisis, wordt de spoeling dun voor De Boer.

Neem Derk Boerrigter. Vorig seizoen dicht bij een plek in het Nederlands elftal, nu ver door de ondergrens gezakt. Hij is weliswaar hersteld van zijn rugproblemen, zijn explosiviteit is er niet beter op geworden. Zaterdag werd hij in de sprint afgetroefd door Mike te Wierik van Heracles Almelo. Dat zou hem, met alle respect voor Te Wierik, een jaar geleden waarschijnlijk niet gebeurd zijn. Het kwartje moet opnieuw vallen bij Boerrigter, die onmogelijk zijn kwaliteiten kwijt kan zijn.

Het krachtsverschil tussen Ajax en City lijkt op voorhand groot. Wellicht kunnen de Ajacieden in de leer bij Dennis Bergkamp, de assistent van De Boer. Als speler van Arsenal speelde hij negen keer tegen Manchester City. Al die negen ontmoetingen leverden drie punten op, waarbij gezegd moet worden dat City toen nog niet in Arabische handen was. Ryan Babel was in zijn Liverpool-tijd minder succesvol tegen de Citizens, met één zege uit zes wedstrijden.

Toby Alderweireld beseft dat het een zware dobber wordt. De Belg, één van de sterkhouders van dit Ajax, treft landgenoot Vincent Kompany bij de Engelse opponent. De verhalen van zijn landgenoot had hij niet nodig om te kunnen weten dat City een wereldselectie heeft. "We zullen elkaar hard nodig hebben", zei Alderweireld zaterdag al tegen VoetbalPrimeur. "Als we boven onszelf uitstijgen, valt er iets te halen."

De missie is zwaar, bijna impossible, maar Ajax zal moeten winnen om nog een woordje mee te spreken in groep D. Het spel moet vooruit en de vorm, onder meer bij Eriksen en Boerrigter, zal omhoog moeten om City pijn te doen. Volgens De Boer begint het allemaal bij geloof in eigen kunnen.