Afellay met vallen en opstaan op de weg terug

Wout Stravers
GELSENKIRCHEN

De wedstrijd tegen Werder Bremen (2-1 winst) is er één die Afellay snel zal willen vergeten. Hij komt de Tsjech Theodor Gebre Selassie niet voorbij en wordt in de rust naar de kant gehaald. Dat is niet in alle wedstrijden zo. Tegen Arsenal bijvoorbeeld is hij de beste man aan Schake-zijde. Ook in de Kohlenpottderby speelt Ibi goed. Om hem na de wedstrijd niet mis te lopen dalen we vijf minuten voor tijd af naar de mixed zone. En ja, kort na het laatste fluitsignaal komt Afellay als eerste uit de kleedkamer.

Afellay hangt de vlag niet buiten, na de driepunter tegen Werder, dat hij omschrijft als 'gewoon een goede ploeg'. In algemene zin gaat het goed met de aanvaller, die in Gelsenkirchen veelal vanaf links speelt. "In het begin is het altijd wennen. Een nieuw land, een nieuwe cultuur, dat soort zaken. Dat heb ik nu achter me gelaten", zegt hij.

"Ik hoop deze lijn door te trekken", doelt hij op zijn spel, zaterdag uitgezonderd. Het grootste verschil met Spanje is dat er in Duitsland meer gelopen wordt. "Voor de veelzijdigheid is dat een goed", denkt de oud-PSV’er. "In Spanje is het technischer."

Afellay wil naar de uitgang lopen, maar wordt opgehouden door de Duitse journalisten. Ze wijzen hem op de prestaties van de Nederlandse internationals en die van hun Duitse collega's tijdens Schalke-Werder . Klaas-Jan Huntelaar, Eljero Elia en Afellay werden vroeg gewisseld, terwijl Roman Neustädter en Julian Draxler scoorden. Benedikt Höwedes deed dat niet niet, maar hield Elia uit de wedstrijd. 'Duitsland staat met 1-0 voor', suggereert de verslaggever van de ARD. Afellay: "Zo kijk ik niet."

Maandagmiddag meldt hij zich in Noordwijk, waar Oranje de voorbereiding begint op de prestigieuze oefeninterland. Een derde nederlaag op rij tegen de Duitsers zou pijnlijk zijn. "We hebben de eerste twee wedstrijden verloren, maar van revanche wil ik niet spreken. Van Gaal heeft veel jonge jongens ingepast, die doen het goed. Hij is één van de beste coaches die ik ken", besluit Afellay, voordat hij, toch nog, het stadion als eerste verlaat. Op naar nieuwe speelminuten, ditmaal in Oranje.