Denker De Ridder: "Soms raak je verstrikt"

De Ridder (28) kreeg met name in het begin van zijn carrière erg veel aandacht. "Daar kon ik moeilijk mee omgaan", vertelt de buitenspeler. "Mensen gaan je snel labelen. Oh, die mooie jongen houdt vast van aandacht, van stappen en van mooie vrouwen. Die zal dus wel niet met voetbal bezig zijn. Ik werd er wat onrustig van."

In 2005 vertrok hij uit Nederland en voetbalde vervolgens bij Celta de Vigo, Birmingham City, Wigan Athletic, Hapoel Tel Aviv en Grasshoppers. Zeven jaar later is De Ridder terug in zijn vaderland bij Heerenveen. Zeven jaar ouder en een stuk wijzer. "Nu, na al die jaren, sta ik er een stuk stabieler in", zegt hij. "Ik weet wat belangrijk is. Voetbal is prioriteit, that's it. De rest is bijzaak. Het is goed dat ik ben weggegaan. Ik heb me kunnen ontwikkelen."

De Ridder vertelt dat hij veel te veel nadenkt ("Ik ben een over-analysator"), maar dat hij nu makkelijker de knop omzet. "Dat kan averechts werken, want soms raak je verstrikt. Kom je er amper meer van af. Ik heb geleerd dingen van me af te zetten. Los te laten. In het voetbal ben je gebaat bij nadenken over oplossingen in het veld. Maar je moet je momenten kiezen."