"Manchester United en Manchester City jagen op onze jeugdspelers"

'Beerschot heeft een project om op lange termijn zoveel mogelijk Belgische jeugdspelers te laten doorvloeien naar de A-kern', zegt Smet. 'De houding die Patrick Vanoppen daarin aanneemt is geen toneel. We hebben bijna dagelijks informeel contact en om de drie weken krijgt hij formeel een stand van zaken van het jeugdbeleid. En vergeet ook Chris Van Puyvelde niet. Dankzij hem hebben veel jongens hier hun handtekening gezet.'

Met Alpaslan Öztürk staat er ook al een zelf opgeleid product in de eerste ploeg. Hij maakte eerst wel een tussenstap van twee jaar in Engeland. 'Dat willen we nu vermijden. 'We willen ze zelf helemaal klaarstomen om zich dan te ontwikkelen in het eerste elftal.'

'Wanderson en Georgy Zhukov staan nu het dichtst bij de ploeg. Door de blessure van Hernan Losada kunnen zij nu misschien hun kans grijpen. Wanneer ons project geslaagd is? Als we op lange termijn ieder jaar één speler kunnen laten doorgroeien tot een volwaardige kernspeler met speelkansen.'

Makkelijk wordt dat niet met de concurrentie uit het buitenland. 'Vroeger stonden er alleen scouts van Club Brugge en Anderlecht. Nu zakken er ook een pak buitenlandse clubs naar Antwerpen af. Zo staat PSV hier elke week en. Ook uit Engeland is er interesse. Clubs als Manchester United, Manchester City en Tottenham hebben al geprobeerd om jeugdspelers hier los te weken.'