"Titel voor Westerlo wordt moeilijk"

Een dagje vroeger dan voorzien hebben de spelers van Westerlo vrij gekregen. Donderdag werd in de schaduw van Het Kuipje de nederlaag in Oostende nog uit de benen gelopen, daarna was het tijd om de kerstsfeer op te snuiven en de batterijen weer op te laden.

Geen overbodige luxe na de domper van woensdag aan de kust. 'We hadden die wedstrijd nooit mogen verliezen', blikt Schuermans nog even terug. 'Je komt op voorsprong en zonder dat je onder druk wordt gezet, geef je toch nog twee doelpunten weg. Het was tijdens de terugrit naar Westerlo veel stiller in de bus dan gewoonlijk. De coach is gisteren niet meer terug gekomen op de wedstrijd. Hij heeft ons gevraagd om de hoofdjes leeg te maken en alles op de terugronde te zetten.'

'Voor Nieuwjaar hebben we te veel onnodige punten laten liggen tegen ploegen als Oudenaarde en Tubeke', maakt Schuermans de evaluatie van de eerste seizoenshelft op. 'Alleen tegen Eupen zijn we van de mat gespeeld. De titel wordt moeilijk. De kloof met Oostende bedraagt al vijf punten en als Woluwe zijn inhaalswedstrijd wint, lopen ze nog wat verder uit. Maar we geven niet op. Er staan nog zestien wedstrijden op het programma. Er kan nog veel gebeuren, maar we mogen niet te veel punten meer laten neerleggen. Het eerste wat we moeten doen is een reeks neerzetten. En dat is mogelijk. Na een slechte seizoensstart zijn we toch ook van de vijftiende naar de tweede plaats geklommen.'

Persoonlijk geeft Schuermans zichzelf een beter rapport. De rijzige verdediger had tot voor dit seizoen nog maar drie wedstrijden in het eerste elftal in de benen, maar ontpopte zich tot een vaste waarde.
'Van deze evolutie had ik nooit durven dromen bij de start van het seizoen. Hopen, dat wel. Maar niet meer dan dat. Op twee, drie mindere matchen na ben ik ook heel tevreden over mijn prestaties. In vergelijking met het begin van het seizoen ben ik veel rustiger geworden aan de bal. De eerste wedstrijden werd ik al zenuwachtig toen het leer in mijn buurt kwam. Met jongens als Maertens, Minne, Trenson en Geudens in mijn buurt loopt er een pak ervaring uit eerste klasse rond. Voor een jonge gast is dat ideaal om te groeien. Het doel is om volgend jaar samen op het hoogste niveau te spelen.'