Laatste kans voor gouden generatie Ivoorkust
Op papier heeft Ivoorkust veruit de sterkste selectie op de Afrika Cup. Bondscoach Sabri Lamouchi beschikt met Yaya Touré van Manchester City over de beste Afrikaanse voetballer van de laatste twee jaar. Voorin heeft de Franse coach zelfs een luxeprobleem, met de oude krijger Drogba, Gervinho, Kalou, Bony, Arouna Koné en Lacina Traoré. Talent alleen is echter niet genoeg, zo bleek tijdens de voorgaande edities van het Afrikaans kampioenschap wel.
De laatste titel dateert namelijk van 1992. Sindsdien waren 'Les Eléphants' bijna iedere keer van de partij, maar steeds gingen ze aan de druk ten onder. Twee keer bereikte Ivoorkust de finale, maar zowel in 2006 als vorig jaar verloor de topfavoriet na strafschoppen.
"Groots moment eindige in een nachtmerrie"
Gervinho werd een jaar geleden de schlemiel, door tegen Zambia de negende strafschop te missen. "Dat had een groots moment moeten worden, maar eindigde in een nachtmerrie", aldus de spits van Arsenal. "Dit keer ga ik Ivoorkust wel de titel bezorgen, door de winnende treffer te maken", kondigde Gervinho vol bravoure aan.
De Ivorianen nemen het in groep D op tegen Togo, Tunesië en Algerije. Gervinho: "We hebben veel geleerd van de vorige editie. Zo weten we dat we strafschoppen moeten voorkomen, aangezien we daar niet zo goed in zijn. Zeker ik niet." Volgens bondscoach Lamouchi zijn Zambia, Ghana en gastland Zuid-Afrika de voornaamste concurrenten.
"We beseffen dat we topfavoriet zijn"
"Maar we beseffen dat wij de topfavoriet zijn. Het zou heel erg zonde zijn als deze generatie nooit iets wint met de nationale ploeg. Voor enkelen van hen wordt dit waarschijnlijk de laatste kans, maar ik geloof in deze groep", aldus Lamouchi.
De druk op Lamouchi is groot. De Franse oud-international ging zonder ervaring als coach aan de slag bij Ivoorkust. Veel Ivorianen reageerden verbaasd toen Lamouchi vorig jaar werd aangesteld. "Ik snap die kritiek, want als trainer had ik nog weinig ervaring. Maar je moet toch ergens beginnen en als speler heb ik al veel kennis opgedaan."
De 'Olifanten' zijn na zes wedstrijden nog ongeslagen onder Lamouchi, maar de echte test komt in Zuid-Afrika. "Ik weet niet of ik iedereen al heb overtuigd, maar ik wil er alles aan doen om de spelers te helpen dit project te laten slagen."
(ANP)