Kakuta: "Ik wil vechten voor mijn carrière"
Fabian Bijman
ALKMAAR
Het verhaal van Kakuta is er één dat bij het grote publiek niet vooral bekendheid geniet vanwege zijn prestaties op de groene mat, maar door een juridische strijd waarbij Chelsea, RC Lens, de FIFA en het CAS betrokken waren. Een kort resumé: de Engelse club en de toenmalige Lens-speler Kakuta handelden tegen de reglementen in, pleegden contractbreuk en werden daarvoor beboet, gestraft én geschorst.
Maanden mocht de jongeling zijn 'vak' officieel niet uitoefenen, terwijl door de slepende procedure ondertussen de rust in zijn hoofd lange tijd zoek was. Trainen, elke dag weer, zonder op korte termijn uitzicht te hebben op een stap vooruit in zijn ontwikkeling. Laat staan speeltijd. De beloning voor het monnikenwerk volgde aan het begin van het seizoen 2008/2009.
'Gaël is de toekomst van Chelsea'
Kakuta kreeg ondanks zijn jonge leeftijd de mogelijkheid met de hoofdmacht van Chelsea te trainen. Hij werd volwaardig lid van de eerste selectie. Maar net zo snel als het voetbalgeluk hem toelachte, sloeg ook het noodlot toe. Een dubbele enkelbreuk zette in februari 2009 een streep door zijn seizoen. Na zes maanden revalideren, volgde in november de ultieme beloning met zijn debuut in de Premier League tegen Wolverhampton Wanderers.
Een maand later werd hij zelfs de jongste Chelsea-speler ooit die de club vertegenwoordigde in de Champions League. Toenmalig trainer Carlo Ancelotti betitelde Kakuta in die periode koeltjes tot 'de toekomst van Chelsea'. Een mening die het bestuur deelde. Niet voor niets beloonde de club Kakuta in 2010 met een contract tot 2015. De speler ging akkoord, maar wel op voorwaarde dat hij verhuurd zou worden.
Via Fulham, Bolton Wanderers en het Franse Dijon, waar hij telkens maar mondjesmaat aan spelen toekwam, belandde Kakuta afgelopen zomer in Arnhem. Tien Eredivisie-duels en een basisplek verder mag na zes maanden gesproken worden van een prima klik. Afgelopen weekend liet Kakuta in het verloren Eredivisie-duel met AZ (4-1) zijn eerste treffer in het shirt van Vitesse noteren. "Ik wil gewoon voetballen", is de overtuiging van de gedwongen snel volwassen geworden Fransman.
Een Hollandse winter krijgt een trotse Noord-Fransman niet klein
Terwijl Nederland bedekt gaat onder een witte deken van sneeuw, de Hollanders zich in de vrieskou van top tot teen inpakken met shawls, mutsen, handschoenen en dikke jassen, moet Kakuta wat grinniken. Natuurlijk, warm is anders, maar onder de indruk van de omstandigheden in het AFAS Stadion zaterdagavond – de gevoelstemperatuur tikte de -14 graden onder nul aan – was hij niet.
"Ik ben opgegroeid in Noord-Frankrijk", wijst Kakuta naar zijn jeugd. "Ik ben dus wel wat gewend." De voetballer groeide op te midden van Lille, hoofdstad van de regio Nord-Pas-de-Calais. De onooglijke maar o zo verrassende industrie- en universiteitsstad waar neerslag het hele jaar door aan de orde van de dag is en de winters door de snijdende wind vaak ijzig koud zijn. Nee, wennen hoeft Kakuta niet aan de Nederlandse wintermaanden.
"Zoveel fietsen, ongelooflijk"
Wel kijkt hij op andere vlakken zijn ogen uit in Nederland. Terwijl Noord-Frankrijk de naam heeft een fietsregio te zijn, al is het alleen maar doordat de klassieker der klassiekers Parijs-Roubaix er jaarlijks verreden wordt, moest Kakuta zich bij aankomst in Arnhem even in de ogen wrijven. "Ik heb nog nooit zoveel fietsen gezien", lacht hij. "Zóveel fietsen, ongelooflijk."
Het favorieten vervoersmiddel van veel Nederlanders is het enige stukje verwondering bij de jonge Fransman, die zich inmiddels prima thuis voelt bij Vitesse. "Ik ben gewend aan wonen in het buitenland, kan me goed aanpassen. En iedereen hier spreekt Engels, dat maakt het makkelijk communiceren. De spelers hebben me hier vanaf het eerste moment goed opgevangen, ik voelde me direct thuis. Daarnaast spelen er bij Vitesse jongens waarmee ik ook al bij Chelsea voetbalde."
"Ik voelde direct het vertrouwen van Fred Rutten"
Vitesse blijkt voor Kakuta de juiste club op het juiste moment. Na zijn roerige periode, waarin voetballen hem ontboden werd, was hij zoekende naar zijn ritme. De trainingen bij Chelsea waren weliswaar van hoog niveau, de wedstrijdscherpte ontbak. Een verhuur moest Kakuta de volgende stap in zijn loopbaan doen laten maken, waren beide partijen het eens.
Achtereenvolgens mocht de Fransman zich laten zien in de Premier League en de Ligue 1. Het gehoopte resultaat bleef uit. Totdat Vitesse afgelopen zomer aanklopte. "Een mooie uitdaging en een goede club", was het gevoel dat Kakuta kreeg bij de Gelderse club, die er een prima relatie op nahoudt met The Blues. "Ik voelde direct vertrouwen bij trainer Fred Rutten. Hij liet me merken dat hij me wilde laten spelen."
"Ik wil vechten voor mijn carrière"
En speeltijd, daar is Kakuta bij gebaat. "Ik wil vechten voor mijn carrière", stelt hij. "Ik voel me nu beter, het gaat de goede kant op. Vooral op fysiek gebied. Ik word steeds fitter. Ik was niet gewend negentig minuten te spelen, mijn lichaam reageerde daarop. Dat gaat nu steeds beter. De volgende stap was het terugkrijgen van mijn vertrouwen, ook dat lukt. Ik groei elke week."
"Ik ben blij dat ik speel. Afgelopen seizoen heb ik maar een paar wedstrijden gespeeld", vervolgt Kakuta, die weet waar hij voor vecht. Immers, door randzaken een klein half jaar niet doen waar je van houdt mist z'n geestelijke uitwerking niet. "Dit is mijn werk. Natuurlijk was ik teleurgesteld dat ik niet mocht spelen. Dat en mijn verhuurperiodes waren dodelijk voor mijn zelfvertrouwen. Maar ik laat me niet uit het veld slaan. Ik wil vechten."