"Mertens blijft een belangrijk puzzelstukje"

"Na zes wedstrijden had ik op dertien à veertien punten gerekend. We hebben er zestien. En belangrijk: we slikten slechts één tegendoelpunt. De vorige campagne waren dat er nog vijftien, veel te veel", vertelt Wilmots aan Sporza. "We geven weinig weg en met de kwaliteiten die we hebben, dwingen we vijf à zes kansen af per wedstrijd. Als we echt goed spelen worden dat tien kansen."

"Dinsdag tegen Macedonië ging er eentje binnen. Dat was voldoende, maar voor mij mag het nog efficiënter. Nochtans was 1-0 de uitslag die ik voorspeld had. We wisten dat we tegenover een sterk blok zouden komen, dat niet bij de eerste aanval zou breken. We moesten geduld oefenen. We zijn nooit in de problemen gekomen. We hadden lessen getrokken uit de wedstrijd in Skopje."

PSV'er Dries Mertens was niet gelukkig vanwege zijn vervanging in de rust. "Wat moet ik hem vertellen?", reageert Wilmots. "Ik had van Dries wel verwacht dat hij meer duels zo aangaan, omdat hij die vaak wint. Maar hij blijft een belangrijk stukje in mijn puzzel. De groep groeit en ik kan rekenen op mijn bank. Dat is een groot pluspunt. Ik heb geen titularissen."